I 25 anni della “Rod Laver Arena”

Rod Laver Arena, Melbourne

Il count down per gli Australian Open 2025 è iniziato. Il grande evento tennistico che apre la stagione dei Major si è spostato nel nuovo impianto di Flinders Park (poi rinominato Melbourne Park) nel 1988 passando da torneo “classico” su erba ad evento organizzato su di un manto sintetico. Da allora la superficie è mutata più volte, restando nella categoria “hard court”, ma uno dei cambiamenti più significativi ed iconici è avvenuto giusto 25 anni fa: il Centre Court della bellissima area tennistica di Melbourne Park è stato intitolato a Rod Laver, leggendario campione australiano, unico tennista capace di completare per ben due volte il “Grande Slam” annuale.  L’edizione di quest’anno segna anche il 65esimo anniversario da quando l’allora giovane “Rocket” vinse (1960) proprio a casa il primo dei suoi 11 titoli Major in carriera. In una dichiarazione raccolta da Rolex, timekeeper ufficiale degli Australian Open dal 2008 e dei Championships di Wimbledon dal lontano 1978, Laver afferma: “Il fatto che Rolex faccia parte dell’Australian Open è importante per il tennis e per il nostro paese sulla scena mondiale. È una partnership che ho visto prosperare per molti anni. Mi sento onorato che l’Australia abbia riconosciuto i miei successi nel tennis mettendo il mio nome su quel bellissimo grande stadio. È una bella sensazione sapere che attraverso questo campo l’eredità della mia carriera continua nello sport ancora oggi”.

Dai campioni del passato a quelli del presente. Jannik Sinner è sbarcato in Australia consapevole della responsabilità di dover difendere per la prima volta in carriera un titolo così grande, un Major. “Ogni stagione ha la sua storia, e non sai mai cosa succederà, ma per noi, inizia sempre in Australia, cosa di cui sono molto felice” afferma Sinner. “Mi sento sempre bene quando posso giocare al Melbourne Park. Amo davvero la gente e i tifosi, c’è una grande energia”.

Molto attesa dal pubblico australiano – e non solo – la cinese Qinwen Zheng, che proprio da Melbourne Park ha dato il via al suo splendido 2024, che l’ha issata ai vertici del tennis femminile. Lo scorso anno solo la potenza di Aryna Sabalenka ha arrestato la sua corsa in finale. Quest’anno Qinwen ci riproverà, con rinnovate ambizioni. “L’Australian Open sarà sempre speciale per me perché è qui che ho raggiunto la mia prima finale in un torneo del Grande Slam, ed è stato anche il primo evento del Grande Slam a cui abbia mai giocato, nel 2022” racconta la cinese. “In Australia tutto sembra andare sempre molto bene. Adoro l’atmosfera al Melbourne Park e aver avuto Rod Laver che mi guardava giocare dalla Rod Laver Arena nel 2024 è stato un momento incredibile”.

Tra i giocatori più attesi nell’edizione pronta a scattare domenica 12 gennaio rientra sicuramente Carlos Alcaraz. Già 4 volte campione Slam (con 2 titoli a Wimbledon), andrà a caccia del primo successo a Melbourne, che gli consentirebbe di diventare il tennista più giovane nella storia a completare un Career Grand Slam.

Mario Cecchi