Fritz: ‘Ho cambiato il mio dritto, ora sono tra i migliori. Sinner? Agli US Open era ingiocabile, qui è diverso. Zverev dopo il ko con Fritz: ‘Nel terzo set ero superiore, ma ho fallito nei momenti decisivi'”

Alexander Zverev nella foto - Foto Antonio Fraioli

D: L’hai affrontato cinque volte quest’anno, vincendo solo una volta. Tre sconfitte sono arrivate sul cemento. Cosa c’è nel suo gioco che quest’anno ti ha creato problemi?
ZVEREV: Beh, possiamo analizzarle partita per partita. Agli US Open ha giocato meglio di me. Alla Laver Cup ero in ospedale due giorni prima del match. Oggi, ad essere onesto, penso di aver giocato meglio io nel secondo e terzo set. Non ho sfruttato affatto le mie occasioni nel terzo set, pur avendone avute più che abbastanza. Ho giocato un tie-break sotto la media, direi. Molto al di sotto del livello che avevo espresso durante il set.

D: L’altro giorno ci hai detto che stai cercando di migliorare per avvicinarti a Carlos e Jannik. Chiuderai l’anno da numero 2. Non so se credi nelle statistiche, ma negli ultimi 12 mesi hai giocato 11 tie-break contro giocatori top-10 vincendone solo tre, la percentuale peggiore tra i primi dieci. Hai intenzione di lavorare sui punti sotto pressione? È possibile allenare i momenti di tensione?
ZVEREV: Non conoscevo questa statistica. E onestamente in questo momento non mi interessa particolarmente. Non so cosa rispondere.

D: Due grandi finali nel giro di due mesi. Lo hai affrontato molte volte. Cosa vedi di migliorato nel suo gioco? È solo questione di fiducia, di tenacia nei momenti chiave?
ZVEREV: Una cosa, il dritto. Il suo dritto tendeva a cedere spesso. Era sempre veloce, molto aggressivo, ma estremamente instabile nei momenti importanti. Poteva fare un vincente come spedire la palla sul telone. Ora il rapporto è molto più spostato verso i vincenti che verso gli errori. Il suo dritto non cede più come prima. Penso sia questo il colpo in cui è migliorato di più.

D: Com’è stato giocare un match emotivamente intenso come quello di ieri contro Carlos e poi dover tornare in campo 24 ore dopo contro qualcuno che, pur non essendo al livello di Carlos – come praticamente nessuno – richiedeva comunque di ritrovare la giusta concentrazione?
ZVEREV: Taylor magari non è al livello di Carlos, ma ha un gioco diverso. Ha un servizio molto più potente e offre molto meno ritmo quando lo affronti.
Oggi mi sono sentito più scarico. Ieri ero pieno di energia, mi sentivo elettrico. Ero come una palla che rimbalzava, potevo muovermi e correre all’infinito. Oggi invece mi sono sentito più vuoto, soprattutto all’inizio. Con il proseguire del match mi sono sentito sempre meglio, ma all’inizio ho faticato. Anche nel riscaldamento.
Era una di quelle giornate in cui tutto richiede tempo per ingranare. Come se non ci fosse naturalezza nei movimenti, nei colpi, persino in come ti svegli al mattino. Tutto è più faticoso. Mi sono sentito così oggi.

D: Vorrei darti un po’ di conforto: nessun tedesco è mai stato numero 1 del mondo a fine anno. Solo Boris Becker per tre volte – nell’86, ’89 e ’90 – e Stich nel ’93 sono stati numero 2. Tu sei numero 2. Non male, direi.
ZVEREV: (Sorridendo)

D: Puoi fare un bilancio di quest’anno? Quali sono stati i momenti migliori, perché sei comunque soddisfatto anche se oggi non lo sembri?
ZVEREV: Ho giocato alcune partite fantastiche. Ho vinto circa 65 match. È stato un anno particolare per me, soprattutto dopo l’infortunio. È stato il mio primo anno completo di ritorno ad alti livelli, a competere per i grandi tornei. Ho vinto due Masters.
Ma quello che resta impresso sono le sconfitte più dure. Quello che mi rimarrà in mente sono la sconfitta agli Australian Open contro Daniil e la finale del Roland Garros contro Carlos. Sono queste le partite che non dimentichi.
Puoi credermi, farò di tutto per ritrovarmi negli stessi momenti, nelle stesse posizioni l’anno prossimo. E farò di tutto per vincere.

D: Prima parlavi delle sconfitte contro Fritz. Quando lo affronti, sapendo di aver perso le ultime quattro, questo elemento psicologico pesa? Come superi questo ostacolo? Questa sconfitta peserà di più?
ZVEREV: Sì, è un avversario scomodo per me, non è un segreto. Ci sono giocatori più congeniali per alcuni e meno per altri.
Ne parlavo con Carlos, ed è curioso. Abbiamo un ottimo rapporto, una bella amicizia. È interessante come i suoi avversari più comodi siano completamente diversi dai miei. E lo stesso vale per quelli scomodi. È affascinante come funzionino gli accoppiamenti nel tennis.
Per lui, credo che alcuni degli avversari più comodi siano Medvedev e Fritz. Per me è esattamente l’opposto. Lui non ama particolarmente affrontare i grandi colpitori come Sinner. È un grande giocatore, certamente numero 1 al mondo, ma io mi diverto ancora ad affrontarlo.
È interessante come funzionino gli accoppiamenti nel tennis. Non ogni partita si basa semplicemente sulla classifica, pensando che il giocatore meglio classificato vincerà. Non funziona così.
Ma sì, penso che questa sconfitta farà male più delle altre perché, come dicevo, credo di aver giocato a un buon livello e ho avuto più occasioni nel terzo set. Sentivo che statisticamente e a livello di colpi, il mio livello fosse persino superiore al suo fino ai momenti cruciali. È lì che ho buttato via tutto.
Questa brucia più delle altre.

D: Taylor, congratulazioni. Una grande vittoria. La tua quarta consecutiva contro Zverev. Sei anche il primo finalista americano dal 2006, dopo James Blake. Puoi dirci qual è stata la chiave oggi e cosa significa tutto questo per te?
FRITZ: La chiave alla fine è stata giocare davvero bene alcuni punti importanti. Un paio di palle break nel terzo set dove ho servito bene o ho giocato in modo molto aggressivo quando, in precedenza, per essere sotto nel game avrei forse giocato più prudente. Ho trovato dei grandi colpi, grandi servizi nei momenti cruciali del match. Ho giocato anche un tie-break molto solido alla fine.

D: Quanto è importante, dopo la finale degli US Open, due mesi dopo, raggiungere un’altra grande finale, non uno Slam ma in un torneo importante? Senti di star mandando un messaggio che meriti di essere in queste grandi finali?
FRITZ: Sì, certamente. Personalmente ho sempre creduto di meritarmelo, di essere uno dei migliori giocatori. Non è basato sui risultati, è più che altro come mi sento quando gioco. Per esempio a Shanghai sentivo di giocare un ottimo tennis. Ho raggiunto le semifinali lì. Cose del genere ti danno molta fiducia che stai facendo le cose giuste. Questa settimana è importantissima. Ho battuto tre giocatori incredibili, sto giocando un gran tennis. Sento di aver fatto dei grandi miglioramenti al mio gioco nelle ultime settimane.

D: Perché pensi di avere la meglio su Sascha quest’anno?
FRITZ: Non la metterei proprio così perché ogni match, a parte la Laver Cup dove le condizioni mi erano molto più favorevoli, tutte le partite che abbiamo giocato avrebbero potuto avere risultati diversi se solo un paio di punti fossero andati diversamente, ad essere onesti. È stato tutto molto equilibrato. Nei momenti chiave agli US Open e nel match di oggi, ho sentito di essere riuscito a vincere quei punti e quelle situazioni cruciali.

D: Hai detto che sei riuscito a concentrarti e giocare bene i punti importanti. Ci sono pensieri diversi che ti passano per la testa nei punti che ti hanno portato, diciamo, sullo 0-40? Puoi raccontarci quel game?
FRITZ: Nel game sullo 0-40, è stato sfortunato. Nel primo punto ho giocato bene, ho mancato un rovescio che probabilmente sarebbe stato vincente per un millimetro. Sullo 0-30, ho fatto un buon servizio e ho sbagliato un dritto che sarebbe stato vincente per un millimetro. Un game sciatto da parte mia, ma sono rimasto comunque aggressivo. Ho solo fatto due errori sfortunati su palle che avevo colpito molto bene. Ho giocato game molto peggiori.
Sullo 0-40 pensavo solo che dovevo assolutamente recuperare uno o due punti con il servizio. Stavo servendo bene, quindi avevo la fiducia di poterci riuscire. A volte quando non servo bene e sono sotto 0-40, mi sento male e non sento di poter uscire dalla situazione.
Ho servito bene, ho recuperato due punti con buoni servizi. Poi pensavo di fare un altro buon servizio, ottenere un punto facile. Se non fosse stato così, essere aggressivo alla prima occasione. Non volevo entrare in questo tipo di punto teso e prudente che stavo giocando perché lui si aspettava che giocassi quei punti importanti in modo più sicuro. Potevo sorprenderlo un po’ attaccando di più all’inizio del punto, prendendolo un po’ in contropiede essendo più aggressivo di quanto si aspettasse.

D: Quali sono stati i cambiamenti che hai fatto nelle ultime settimane? Senti che il livello che stai esprimendo ora è il più alto della tua carriera?
FRITZ: Prima di tutto, non voglio rivelare le cose su cui ho lavorato perché darebbe a tutti un’idea migliore di ciò con cui mi sentivo a disagio e che le persone non avevano notato (sorridendo). In breve, ci sono alcuni dritti che sto colpendo molto meglio di prima. Questo è stato un grande cambiamento. È qualcosa su cui ho iniziato a lavorare di recente, che ho notato mi dava più problemi in particolare contro i top player. Ci sto lavorando e sto già vedendo grandi miglioramenti.
E sì, settimana dopo settimana, questo è sicuramente il mio miglior momento. Direi che questa settimana, in ogni singolo match, sto giocando molto bene. Sono decisamente al top del mio gioco.

D: Sascha ci ha parlato dei suoi match-up comodi e scomodi. Ti ha descritto come un avversario piuttosto scomodo per lui. Puoi parlarci dei tuoi?
FRITZ: Di nuovo, non voglio rivelare troppo (sorridendo). Non direi che Sascha è un match-up scomodo o comodo. Direi che ci sono molti match-up dove mi sento abbastanza neutrale e dipenderà da certe cose.
Carlos è scomodo. Quando l’ho affrontato alla Laver Cup, era di livello altissimo. Carlos aveva un livello altissimo. Sembrava quasi ingiocabile. Non è stata una bella sensazione.
Gli US Open contro Jannik sono stati piuttosto scomodi. Non mi sono sentito troppo a disagio nel nostro match di questa settimana. Mi sentivo bene.
De Minaur, piuttosto scomodo.
Penso di dover dire che Novak è piuttosto scomodo essendo 0-10 (sorridendo).
Oh, sai qual è uno strano? Yoshihito Nishioka mi domina proprio. L’ho battuto una volta, ma non è divertente giocare contro di lui (ridendo).

D: Domani sarà una delle partite più importanti della tua carriera dopo forse la finale di Indian Wells e degli US Open. Guardando alla finale degli US Open, cosa hai imparato in termini di gestione delle emozioni e anche dal punto di vista tennistico? Hai detto che contro Jannik è stato un match scomodo.
FRITZ: Le condizioni qui sono molto diverse rispetto agli US Open. Una cosa che ho detto nell’intervista dopo averlo affrontato qui è che agli US Open mi sembrava di dover solo rimanere in partita con il servizio, restare vivo, vincere punti con colpi potenti o giocando sugli errori suoi. Modi non proprio ripetibili e consistenti per vincere i punti. Stavo solo cercando di sopravvivere.
Nel match che abbiamo giocato qui, non ho avuto questa sensazione. Mi sono sentito molto più a mio agio da fondo campo. Ho avuto le mie chance in quella partita, ho avuto opportunità di break in entrambi i set. Lui ha avuto lo stesso numero di chance e le ha sfruttate. Ha giocato meglio i punti importanti nel match del girone.
Non mi è sembrato minimamente unilaterale come agli US Open. Per me la partita sembrava più equilibrata di un semplice 4-4. Come ho detto, lui ha giocato meglio i punti importanti. È il miglior giocatore al mondo. Sta giocando con molta fiducia. È qualcosa che ci si deve aspettare da lui, giocare molto bene i punti importanti.
Ho fatto molti miglioramenti nel mio gioco. Per me agli US Open, la cosa più grande è stata che onestamente non ho giocato bene. Non ho servito bene. Se non servo bene, compromette tutto il resto del mio gioco, direi.

D: Se affronti Sinner, nella storia delle ATP Finals otto volte un giocatore che aveva perso nel round robin ha vinto in finale. Perché pensi che sia successo? È difficile perché due top player vincano due volte di fila o perché la strategia di chi ha perso cambia? Quale potrebbe essere il tuo caso?
FRITZ: Potrebbe essere un po’ una questione di strategia. Ovviamente chi vince entrerà in partita giocando esattamente come ha fatto per vincere. Non vinci e poi cambi strategia. Chiaramente chi ha perso lo sa e lo capisce, forse sa cosa aspettarsi di più.
Potrebbe essere anche un fattore psicologico: uno si sente sfavorito, l’altro si sente il grande favorito. A volte con questa dinamica, il favorito gioca la partita un po’ più teso. Chi sente di non avere nulla da perdere gioca più rilassato.
Una gran parte è anche coincidenza e fortuna.

D: Sia Ruud che Sinner sono in vantaggio nei precedenti contro di te. Parlerai con il tuo team per trovare qualcosa di nuovo o manterrai le tue solite routine?
FRITZ: Penso che continuerò a fare tutto come ho fatto finora. Con Casper penso sia 1-1 nei precedenti.

D: 2-1.
FRITZ: Due per Casper? Sto cercando di ricordare quando mi ha battuto l’altra volta. Se è sulla terra, non conta (sorridendo).

D: Roland Garros.
FRITZ: Ah sì, Roland Garros. Scusate. No, penso che il modo in cui sto giocando vada bene. Se dovessi affrontare Jannik, il modo in cui ho giocato contro di lui nel girone era quello giusto. Se servo un po’ meglio nei due game in cui sono stato breakkato, letteralmente gioco uno o due punti meglio in risposta dove ho avuto le mie chance, potrebbe essere una partita diversa. Ovviamente è una grande sfida perché lui sta giocando i punti importanti in modo incredibile.
Ma non cambierei nulla. Credo davvero che la partita nel girone sia stata più equilibrata di quanto si possa pensare guardando solo il punteggio.