Open Court: Djokovic, piccoli segnali di “allarme”? (di Marco Mazzoni)

Novak Djokovic classe 1987, n.1 del mondo

Parigi -> New York sono circa 7h e 30 di volo. Nel tennis la distanza tra Parigi e New York è di tre mesi, passando per l’erba di Wimbledon e l’estate del cemento USA. Quest’anno anche attraverso le Olimpiadi di Rio. Tre mesi in cui è successo molto e cambiato altrettanto rispetto a quello che si poteva immaginare tornando indietro alla prima domenica di giugno, seduti sul Chatrier. Sono passati “solo” tre mesi dalla vittoria di Djokovic a Roland Garros, da quel successo che apriva al serbo non solo le porte del club più esclusivo del nostro sport, ma anche la strada ad un Grande Slam stagionale tutt’altro che impossibile. Addirittura per molti l’impresa appariva quasi “scontata”, vista la superiorità dimostrata da Novak fino a quel momento della stagione. Poi, all’improvviso, boom. Qualcosa si guasta. Qualcosa si inceppa. Un Wimbledon “choc” che chiudeva di fatto il sogno Slam; colpo di coda con una solida vittoria a Toronto, subito intristito da una sconfitta immediata e bruciante alle Olimpiadi di Rio per mano di Del Potro; niente Masters 1000 a Cincinnati per preparare al meglio US Open, che termina in modo assai doloroso (in tutti i sensi…). Ed a dirla tutta, con un tabellone più “normale”, probabilmente il Djokovic di Flushing avrebbe rischiato la sconfitta ben prima della finale, visto che il livello del suo gioco è stato assai inferiore ai suoi giorni migliori. Altro che Grande o Golden Slam, addio dominio, almeno per ora.

Da quel Roland Garros, cosa è cambiato? Forse qualche segnale di un Djokovic un filo “al limite” già era arrivato? Forse sì. Piccole cose, dettagli. Ma la sensazione di dominio, di totale controllo del campo, del gioco e dell’avversario era via via scemato in stagione. Non solo nella finale di Roma, dove Novak era apparso troppo nervoso, così al limite da esplodere per ogni granello di terra che gli girava storto sotto le suole… In lui probabilmente covava una sensazione di urgenza, del Roland Garros che si avvicinava e delle energie fisiche e mentali che iniziavano a segnare rosso. Di una chance quasi irripetibile da non mancare. Non l’ha mancata, la coppa dei Moschettieri tanto sognata è nella sua sterminata bacheca, ma poi non è stato più lo stesso. Ha vinto di meno, non ha più dominato. Tanto che alla vigilia di US Open alcuni parlavano addirittura di Murray come vero favorito, sulla scia di Wimbledon e dell’Oro olimpico.

Lungi da me parlare oggi di un Djokovic in crisi, in calo. Anche per un atleta straordinario come lui un momento di stop può arrivare, ancor più dopo mesi e mesi di prestazioni di una continuità mostruosa; ma le sensazioni dal campo sono state chiare: da Wimbledon in poi il n.1 non è stato quasi mai al massimo fisicamente, e ben poco tranquillo in campo, visto che le due componenti nella sua prestazione vanno a braccetto da sempre.

Questo l’aspetto che vorrei approfondire in questo contributo sul campione serbo, il rapporto strettissimo tra la sua “quasi” invincibilità mostrata negli ultimi anni e la massima efficienza fisica e mentale. Djokovic è stato dominante dal 2014 (come nel 2011) non tanto per una superiorità tecnica sui rivali ma per la sua incredibile efficienza atletica & mentale che gli ha permesso di massimizzare la sua prestazione alle condizioni di gioco attuali, piuttosto lente ed assai uniformi. Nessun altro giocatore è riuscito ad abbinare qualità (perché intendiamoci, Djokovic sa giocare eccome a tennis!) a tanta quantità e intensità. Queste le due parole magiche nel tennis di Nole: quantità ed intensità. Per esprimere il suo tennis così completo e travolgente in progressione, il serbo necessita della migliore condizione fisica. E’ una legge che vale per tutti, ma ancor più per Novak, talento straordinario più sul lato motorio che squisitamente tecnico. Solo con velocità, potenza e grande reattività Djokovic riesce ad esaltare le proprie qualità. Solo quando il suo corpo sostiene al meglio la sua naturale elasticità riesce ad anticipare l’arrivo della palla e gli consente di scaricare swing potenti e precisi, il tutto con “mostruosa” continuità. Solo quando il suo corpo risponde al meglio riesce a tenere ritmi così alti con una continuità ed intensità sconosciuta agli altri, diventando quasi imbattibile. Per mesi e mesi vedere il suo tennis ti dava la sensazione di una “macchina infernale”, di un muro inscalfibile. Troppo forte in difesa, bravissimo a ribaltare gli scambi. Troppo duro per perdere nel braccio di ferro, troppo intenso perché un rivale, anche di qualità, potesse insinuarsi in una minima pausa e prendere possesso del gioco. Le rare sconfitte di Novak dal 2014 sono quasi tutte arrivate in momenti in cui ha tirato il fiato, o non stava bene fisicamente; oppure ha trovato un rivale dotato di enorme qualità, potenza e sfrontatezza, come Wawrinka ad Australian Open 2014, Roland Garros 2015 e la finale di pochi giorni fa a NYC. Wawrinka, in tutte queste vittorie, è stato bravissimo a giocare il suo miglior tennis, che può travolgere chiunque, ma anche a far sentire la sua presenza in campo, facendo capire a Novak che di pura difesa non l’avrebbe superato, costringendo il serbo a cambiare qualcosa nel suo tennis di spinta e progressione a basso rischio.

Pare che il piede di Novak non sia realmente messo bene, e che necessiti di un piccolo intervento curativo. Niente di grave, tornerà prestissimo, e sarà ancora l’uomo da battere. Si era parlato per lui nell’estate anche di qualche problema alla spalla (tanti i massaggi in campo), al collo, alla schiena. Tutte piccole cose, niente di allarmante, ma sono forse il segnale di un fisico che inizia a diventare più fragile, più logoro dopo oltre 10 anni di carriera al vertice. Nonostante qualità innate di elasticità e resistenza è normale che sia così per un atleta che ha chiesto tantissimo al suo corpo, che ha spinto la sua macchina-corpo al limite. Forse oltre. E’ prematuro immaginare un Novak in ribasso, ma la logica mi spinge a pensare che se gli acciacchi del serbo inizieranno a diventare più frequenti, o se il suo corpo non riuscirà più a mantenere quei livelli superiori di quantità di prestazione e di intensità, si potrebbero aprire scenari nuovi per il vertice ed i grandi tornei. La mia sensazione personale è che Djokovic, più di altri campioni, quando non si sente al meglio sul lato atletico perde moltissima della sua efficacia perché entra in un circolo di rabbia – frustrazione – blackout assai vistosi, che lo portano a commettere errori tattici vistosi; inoltre, eccetto il suo straordinario rovescio, non ha un’arma tecnica a cui aggrapparsi con cui fare punti facili ed uscire dalle fasi delicate degli incontri. Novak, forte dell’enorme intensità e forza in progressione, ha forse fin troppo “standardizzato” il suo tennis nel giocare all’80% della sua velocità in progressione, per sfiancare il rivale e trovare un’apertura in cui entrare, ma soprattutto forzando l’altro a sbagliare per uscire dalla sua morsa micidiale. Una condotta eccellente, ma che puoi sostenere solo quando sei fortissimo, al top. Nelle recenti sconfitte, è stata evidente questa situazione: ogni volta che ha provato ad uscire da quello schema accelerando i tempi o provando soluzioni più aggressive, i risultati sono stati modesti. Tanti errori, posizioni di campo difficili da difendere con attacchi affrettati. Insomma, uscire dalle sue granitiche certezze tattiche può costargli molto, nonostante la sua intelligenza e completezza tecnica.

Ripeto che questa analisi è figlia del momento che il n.1 sta attraversando, un momento poco brillante. Mi aspetto che Djokovic si riprenda, velocemente, e torni a vincere e convincere. Però è probabile che abbia già toccato e superato il picco massimo della continuità nella sua prestazione, e che un dominio così totale non torni più. Ipotesi al momento, non resta che valutare nei prossimi mesi che Djokovic avremo. Se riuscirà a ritrovare già in autunno picchi di prestazione atletica vicini al suo massimo, oppure se terminerà il 2016 “col freno a mano”, pronto a ripartire al massimo nella sua Australia, dove è quasi ingiocabile. Generalmente in autunno Djokovic è dominante, ed il Master da quattro anni è roba sua. Non resta altro che aspettare, con la speranza di vivere un finale di stagione di qualità, e chissà, altrettanto sorprendente.

Marco Mazzoni

@marcomazz