Open Court: Alex Zverev, passi avanti verso il grande tennis (di Marco Mazzoni)

Alexander Zverev classe 1997, n.58 del mondo

California, deserto e cielo terso. Indian Wells segna l’inizio della stagione Masters 1000, l’anno scorso stra-dominata dal “cannibale” Djokovic. Il serbo si è presentato al via quest’anno non in perfette condizioni, ma resta sempre l’uomo da battere, in ogni torneo. Invece l’uomo “nuovo” di questa edizione è senza dubbio Alexander Zverev, 18enne di enorme talento ed in grande ascesa. Sul cemento californiano ha superato Dodig, Dimitrov e ieri Gilles Simon, dominato in modo sorprendente. Il francese non è parso vivace e presente come nelle sue migliori giornate, ma il “russo di Germania” ha giocato un match praticamente perfetto sul piano tattico e tecnico. Potenzialmente poteva essere una partita complicata per il giovane Zverev, visto che Gilles è giocatore mai banale, uno che ti fa giocare “tanto” e spesso male. Niente. Servizio, dritto, presenza, freddezza per una vittoria netta, molto convincente. Vittoria che non è passata affatto inosservata ai commentatori, ieri sera molto vivaci su twitter; e nemmeno al website dell’ATP, che stamani apre proprio con una gigantografia di Zverev.

Quanto Alex è vicino ai big? Abbastanza… ma ne sapremo di più stasera, quando sul centrale sfiderà Rafa Nadal, fresco di vendetta sportiva vs. Verdasco. Sarà un test assai interessante per Zverev, per mille motivi: il peso dell’avversario, la sua presenza fisica e mentale in campo; il doversi confermare dopo una vittoria convincente in un torneo top; dovrà soprattutto fronteggiare un tipo di tennis a suo modo unico (…anche se un filo appannato), fatto di grandi rotazioni e potenza, che potrebbe mettere a nudo alcuni dei difetti più evidenti, tecnici e fisici. Inoltre quando un giovane vive una fase fertile di crescita, è facile cadere nell’errore di aspettarsi vittorie continue. A meno di esplosioni clamorose ed episodiche, non è sempre così, è più facile che arrivi qualche caduta, anche netta. Potrebbe accadere proprio stasera, e non dovrebbe essere letta come una bocciatura perché Zverev ad Indian Wells (e non solo) sta dando segnali molto interessanti di reale crescita tecnica e fisica, accompagnata anche da una solidità mentale e tranquillità che non gli appartenevano e che sono un fattore decisivo. Per questo, provo ad addentrarmi in una breve analisi del suo gioco, andando a vedere dove lo trovo migliorato rispetto alla scorsa stagione, e dove invece ritengo che debba ancora crescere.

Dove è migliorato

1a di servizio. Il colpo è nettamente più potente, preciso ed efficace. Ha aggiunto peso e costanza di rendimento, riesce a mantenere una velocità media superiore, insieme ad angoli più vari che non danno riferimenti al ribattitore. Se prende ritmo, la botta al centro può essere micidiale perché la combinazione lancio di palla più caricamento verso l’impatto è molto difficile da leggere.

2a servizio. Più profonda e sicura, oggi difficilmente tira una seconda docile, facilmente aggredibile. Rispetto alla scorsa stagione non si affida solo ad un piazzamento centrale abbastanza lungo, segno che la fiducia nel colpo è in crescita.

Dritto. Più potente e costante, sta diventando un colpo sempre più decisivo nell’economia del suo tennis, perché è soprattutto col diritto spacca gli scambi con cambi di ritmo spaventosi. A questi strappi d’autore ha aggiunto una costanza di rendimento che non conosceva, anche su velocità medio alte. Inoltre, rispetto alla scorsa stagione, si è costruito una palla interlocutoria di scambio assai più lunga e mai banale, che usa per muovere l’avversario e costruirsi una posizione di non-svantaggio nel colpo seguente; e che spesso aggredisce alla prima palla più corta o lenta. Zverev sembra aver trovato una discreta sicurezza nel cambio di ritmo a massima velocità, uno strappo improvviso che difficilmente termina lungo o largo, flirtando con le righe e gli angoli aperti. Più sicura anche la soluzione lungo linea: quando arriva in anticipo sulla palla e trova i migliori appoggi, è molto bravo a mascherare la direzione dell’accelerazione.

Rovescio. Più lungo, ma sembra stia trasformando questo colpo più in una “certezza difensiva” che in una “arma vincente”. Nei suoi esordi nel grande tennis, quelli dell’estate 2014 sulla terra, mi aveva impressionato per la facilità con cui trovava dei lungo linea veramente belli e vincenti. Adesso il baricentro del suo tennis sembra sempre più spostato sulla combinazione servizio e dritto, ed il rovescio trasformato in un colpo sicuro, di scambio e di difesa, con qualche accelerazione “doc” ma più estemporanea e slegata dal principale piano tattico. Inoltre quando lo gioca in piena corsa resta meno sicuro, con la palla che a volte scappa via. Altro difettuccio: tende a giocarlo cross col pilota automatico, scegliendo il lungo linea solo per l’accelerazione, tanto che alla fine lo schema può diventare prevedibile. Torniamo ai miglioramenti.

Appoggi. Il footwork di Alex è cresciuto in modo esponenziale, e questo fa enorme differenza nella qualità del suo tennis. La scorsa stagione spesso non arrivava bene sulla palla, con passi troppo lunghi ed incerti, aggravati dall’incapacità di scendere sulle ginocchia per accompagnare il colpo. C’è ancora da lavorare, ma oggi ha movenze più precise, potenti, agili. Tanto che sul dritto trovo elegante, se mi passate il termine “maestoso”, come apre le gambe ed inizia la rotazione del busto per l’apertura, con un grande equilibrio ed una fase di caricamento eccellente in tutte le componenti dinamiche. Una bellezza, grazie a cui riesce ad accelerare con sicurezza e grande efficacia. Deve affinare ancora molti aspetti, soprattutto sul breve, ma ha fatto “passi da gigante” in tutti i sensi. Nel tennis molto fisico e continuo di oggi è una conditio sine qua non per tentare la scalare alla vetta.

Propensione offensiva. Zverev non è un istintivo, resta un costruttore di gioco, uno che ama scambiare qualche colpo prima dell’affondo; ma rispetto alla scorsa stagione cerca l’accelerazione prima, con netti benefici in termini di efficacia. Temporeggia di meno, concedendo meno chance al rivale di metterlo sotto, grazie all’insieme di tutte le migliorie viste finora, ma anche grazie ad un atteggiamento più offensivo ed una maggiore presenza in campo. Oggi riesce a leggere meglio lo scambio, e quando l’altro accorcia si fa trovare pronto a prendere in mano la situazione. Soprattutto dal centro comanda molto bene lo scambio, ed è pronto ad avanzare per chiudere il campo al rivale. Potrebbe (e dovrebbe) scendere ancor più spesso, visto che con quella mano e quella “apertura alare” è molto difficile passarlo, sia di lato che sopra la testa.

Atteggiamento. …qua sono curioso di vederlo stasera, sotto lo stress del grande match e del grande rivale. Non sarà mai un “freddo”, qualche esplosione o momento di “down” temo non riuscirà mai a cancellarlo, ma rispetto al recente passato è assai più contenuto e positivo in campo. Altro mattoncino di crescita assai importante.

Dove deve migliorare

Sempre sottolineando che aspetto verifiche nei prossimi tornei e contro rivali assolutamente competitivi, ecco qua alcune fasi di gioco in cui Alex deve spingere per crescere.

Risposta. Con la sua manualità e senso per la palla, resta troppo conservativo, difficilmente incide già dalla risposta. Al massimo livello questo è un difetto importante, perché non mette pressione a chi serve. Oggi cerca quasi sempre una risposta lunga e sicura al centro; tattica non sbagliata, funzionale al suo modo di interpretare il tennis, e che spesso funziona anche bene. Però saper aggredire già dalla risposta è un plus spesso decisivo nelle fasi calde dei match. In generale un altro salto crescita sarebbe aggiungere un tennis ancor più offensivo, con tempi di gioco più rapidi e meno rischi di cadere in difesa, dove per struttura fisica non sarà mai dominante.

Fisico. 18 anni, normale che sia ancora acerbo, ancor più vista l’altezza e la struttura da longilineo. La resistenza allo stress imposto dal tennis del 2000 è forse il vero punto di domanda sul suo futuro, se diventerà un campionissimo o non riuscirà a trovare la continuità necessaria. Questa stagione, la prima che affronterà completamente nei grandi tornei, sarà un test importante per vedere come reagirà il suo fisico; e come lo sosterrà in campo, quando dovrà controbattere tennisti con velocità di palla superiore e che lo mettono in difesa. Già Nadal stasera sarà un primo approccio niente male.

Intensità. E’ classico della fase di crescita, non sempre riesce a tenere l’acceleratore pigiato a tutta per l’intero match, fisicamente e mentalmente. Però se vuoi battere un campione come Nadal, devi riuscirci. Aumentare progressivamente il minutaggio in cui riesce a tenere il massimo livello è il vero obiettivo per il suo 2016, più di un risultato singolo o di una crescita in classifica.

Alexander Zverev è un tennista affascinante, uno dei talenti più attesi. Sta facendo passi in avanti importanti, e sarebbe splendido se sorprendesse tutti arrivando già in questa stagione a competere per i grandi tornei. Probabilmente è un po’ presto, ma chissà…

Marco Mazzoni

@marcomazz