Open Court: Federer vs Djokovic, per l’impresa serve un “68” (di Marco Mazzoni e con sondaggio sulla sfida)

Domani la semifinale tra Djokovic e Federer

Non fatevi portare fuori strada dal titolo, volutamente un po’ “criptico”, di questo commento… E’ vero, stiamo attraversando le acque agitate di un periodo animato da diversi moti sociali, che per alcuni analisti del vivere umano non sono così lontani dal mitico “68” studentesco, tra chi rivendica diritti e chi resta fermo su posizioni ben distinte. No, qua nessun intento politico o velleità di protesta sociale, solo analisi sul nostro amato tennis. Tennis di primissima qualità, direttamente dai courts down under, dipinti di quel celeste così vivido da suscitare emozioni davvero forti. Emozioni che domattina saliranno a livelli massimi quando sulla Rod Laver Arena andrà in scena la prima semifinale maschile tra Djokovic e Federer. Sarà l’atto n.45 della loro rivalità, un match che romperà in qualche modo l’equilibrio che adesso regna nei loro scontri diretti, fermi sul 22 pari.

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Troppo facile sentenziare un pronostico favorevole al n.1. Vero che Roger è stato l’unico in grado di impensierirlo notevolmente e sconfiggerlo più di una volta l’anno scorso, ma negli Slam la musica cambia, e non di poco. Federer non è più riuscito a superare Djokovic in un major dalla semifinale di Wimbledon 2012 (tre match da allora, tre vittorie del serbo in altrettante finali, a Wimbledon 2014 e 2015 e US Open 2015). L’analisi del perché l’abbiamo scritta più volte. Sulla lunga distanza è indubbiamente favorita la maggior freschezza di Novak, il suo tennis consistente che massimizza il rendimento non appena l’incontro si sposta sulla lotta e sullo scambio. Un tennis quello di Djokovic non solo di prima qualità ma esattamente percentuale, che esalta le sue doti atletiche (e mentali) straordinarie, la completezza tecnica, la sostanza, la capacità di rischiare poco forzando l’avversario all’errore o a prendersi un rischio molto alto, che alla lunga non paga perché provoca più errori che vincenti. Una macchina praticamente perfetta, quasi impossibile da scardinare. Servirebbe un tennis a tutta velocità, qualità, fantasia e imprevedibilità, e la capacità di giocarlo per almeno tre ore al top. Servirebbe …un Roger Federer al massimo dell’efficienza fisica, tecnica e mentale.

E’ possibile che questo accada domattina a Melbourne? E’ possibile che Roger Federer riesca ad estromettere il numero 1 dal “suo” torneo? Non impossibile, ma molto difficile. Intanto sarebbe “necessario” anche un piccolo contributo in negativo di Novak. Un calo fisico, o mentale, qualche ingranaggio che improvvisamente salta e scombussola il solito “film già visto”. Qualche minimo segnale c’è stato nel torneo. Sia contro Seppi che contro Simon il rovescio lungo linea del serbo non ha funzionato al meglio, e questo potrebbe essere (nel caso in cui si ripeta) un spiraglio in cui Roger potrebbe infilarsi e trarre un certo vantaggio. In più di una occasione quando Novak è stato messo sotto pressione sul lato sinistro arrivando in corsa dalla diagonale di dritto cross, la palla lungo linea di rovescio gli è volata via, larga e lunga. Difetto di timing, arrivando in leggero ritardo o troppo sotto la palla, quindi incapace di swingare a tutta velocità con il suo micidiale controllo. Contro Nishikori tutto questo non si è visto, ma la prestazione del nipponico è stata troppo misera per essere un vero test. Roger (e Ljubicic, uno assai attento al dettaglio) se ne sarà sicuramente reso conto. Tuttavia più che sperare nei difetti o problemi di Djokovic, Federer dovrà assolutamente tirare fuori una prestazione “monstre” per creare problemi tecnici al rivale, dando tutto sul piano fisico della intensità e della esplosività, non regalando niente a livello di concentrazione (zero pause). Dovrà essere in grado di fare un “68” in campo. No, nessuna “rivoluzione”: il 68 è la percentuale magica, quella di trasformazione di punti col servizio. La storia dei match vs. Djokovic, ed in generale quella sua recente, ci insegna che quando Federer è stato in grado di ottenere “almeno” il 68% di punti col servizio, ha sempre vinto. Anche contro Novak, in 15 match su 15. La statistica conferma la sensazione tecnica dal campo: Federer per sperare di vincere deve servire alla grandissima, per tutto il match.

La certezza del dato statistico viene da una ricerca molto interessante che ho tratto dal sito “the tennis base”, che ha analizzato migliaia di dati nella storia del campionissimo svizzero. In pratica, quando Roger serve alla grande, diventa praticamente imbattibile. Negli ultimi due anni (stagioni molto positive per lo svizzero) quando è riuscito a vincere almeno il 68% di punti col servizio ha vinto 118 game e persi solo 4 (vs. Raonic a Bercy 2014, Kyrgios a Madrid 2015, Ramos a Shanghai 2015 e Isner a Parigi 2015). La percentuale è del 96,72%, davvero notevole. I dati sono confermati anche nelle sfide recenti vinte vs. Djokovic: 2014 (Dubai e Monte Carlo) e 2015 (Cincinnati e ATP finals, nel round robin). Il dato è ancor più impressionante se rapportato all’intera storia dei loro scontri diretti: Djokovic non ha mai battuto Federer quando lo svizzero ha vinto almeno il 68% dei punti al servizio, 15-0 il bilancio pro-Federer.

La domanda potrebbe essere allora: ma quante volte Federer è riuscito a tenere queste percentuali straordinarie col servizio? Non poche, dal 2014 nel 73% degli incontri (dati sempre tratti dal sito “the tennis base”). La sua media in questo periodo è stata del 71%, segno di come Roger abbia da tempo indirizzato il suo gioco nel rafforzare il rendimento del servizio, scelta tattica e tecnica assolutamente corretta, che da tempo mi piace definire “Samprassiana” ricordando la parabola di carriera del grande campione statunitense. L’intero rendimento del tennis di Federer è assolutamente connesso a quella percentuale, come testimonia il recente torneo di Brisbane. Nei match precedenti alla finale ha sempre ottenuto oltre il 75% di punti, ma in finale vs. Raonic è sceso al 64%, e non a caso ha perso quel match. Questo era accaduto anche in altri incontri persi di recente (Monte Carlo 2014 vs. Wawrinka, 64%; Canada 2014 vs. Tsonga, 63%).

Insomma, il concetto è limpido: solo servendo alla grandissima Roger può avere una chance contro Djokovic domani. Tuttavia nell’analizzare questo fenomeno è giusto inserire un paio di variabili che possono alterare non poco il risultato di questa complessa equazione. Intanto la differenza tecnica del rivale, ossia la risposta del serbo. La qualità in ribattuta di Novak è eccezionale, e questo fa sempre enorme differenza in tutte le loro sfide. Ho ben impresso nella mente le ultime vittorie di Roger vs. Novak. In quelle partite lo svizzero è riuscito a servire non solo con estrema continuità, ricavando la famosa percentuale vincente (e tanti Ace), ma l’ha fatto con grandissima varietà, riuscendo a sorprendere il n.1. Troppe volte quando Roger l’ha affrontato in grandi finali perse (vedi US2015) si è aggrappato alle soluzioni che predilige, ossia l’angolo acuto; è stata una scelta che alla lunga non ha pagato. Vero che mediamente mandare a ribattere fuori equilibrio è il modo migliore per impensierire il ribattitore; ma l’imprevedibilità resta la chiave assoluta, quella che fa scattare “un Djokovic” con l’attimo di ritardo per intuire dove la palla andrà e gli fa mancare l’esecuzione perfetta. Non è affatto facile per Federer (e per chiunque) mantenere questa condotta alla battuta. Richiede la lucidità di prendersi anche un rischio folle (tipo servire forte sul rovescio in un momento chiave) pur di provocare una sorpresa. Richiede un’enorme forza mentale, l’altra variabile della famosa equazione di cui sopra, variabile molto difficile da controllare, anche per Federer. Non sempre Roger in carriera ha dimostrato di riuscire a restare sereno, e giocare sotto pressione al massimo del suo talento; anzi, alcune delle sue peggiori sconfitte non sono arrivate perché messo sotto sul piano tecnico o fisico, ma per cattiva gestione di alcuni momenti chiave del match, figli della tensione appunto, che s’è “divorata” il talento, rendendolo inefficace in quel preciso momento. Talento smisurato il suo; forse fin troppo, che gli ha consentito di vincere tantissimo senza “costringerlo” a lavorare per rafforzarsi, mentalmente e tatticamente. Tante palle break non trasformate, diversi cali di tensione che gli sono costati rimonte, e sconfitte. La storia delle sue tante sconfitte vs Nadal passa proprio di qua, per non andare troppo lontano…

Per riuscire nell’impresa vs. Djokovic, domani Federer dovrà eccellere in tutto, anche nella tenuta mentale sotto enorme pressione, per far volare rapido e preciso il suo braccio a trovare quegli anticipi e quella traiettorie così ardite che sono precluse quasi a tutti. Un tennis così difficile che sotto tensione diventa ancor più complicato, a differenza di quello “Djokovic-Style”, che genera una serie infinita di colpi al 75% della sua velocità, angolo e rischio, e prodotto in così grande serie da sfiancare il rivale e quindi infilarlo alla prima apertura. Tennis percentuale, appunto. Vincerà il solidissimo tennis percentuale di Novak? O la fantasia e velocità di Roger? Domattina sapremo.

Ultima nota curiosa. Federer ha sconfitto Djokovic negli Slam nelle ultime due occasioni a Wimbledon 2012 e Roland Garros 2011. E’ passato un po’ di tempo, ma erano entrambe due semifinali, e non finali, proprio come domani. Cosa indica? Forse niente, o forse no… Speriamo di assistere ad un grande spettacolo e che vinca il migliore. Buona semifinale a tutti.

Marco Mazzoni

@marcomazz