WTA Finals: Una grande Sharapova spegne il sogno di Flavia Pennetta (di M. Mazzoni)

Flavia Pennetta classe 1982, n.8 del mondo

Un set. Solo un set serviva a Flavia Pennetta per accedere alle semifinali delle WTA Finals, ma purtroppo non è arrivato. Dopo un avvio più incerto, Maria Sharapova è salita in cattedra. E’ riuscita ad elevare al massimo il livello del suo tennis, trovando una precisione, un ritmo ed un pressing irresistibile, superando l’azzurra in due set (7-5 6-1 lo score). La vittoria stamani di “Aga” Radwanska su Simona Halep aveva aperto uno spiraglio formidabile alla Pennetta: anche una sconfitta in tre set avrebbe aperto all’azzurra la porta per una storica semifinale alle WTA Finals. Purtroppo non ce l’ha fatta, ma non ha quasi niente da rimproverarsi. Il grande rammarico deriva dall’esserci arrivata molto, molto vicina. Si temeva alla vigilia che potesse risentire la pressione del momento, dell’occasione irripetibile, del “peso” del possibile ultimo incontro. Invece Flavia ha confermato di esser assai consapevole, pronta e sicura di se stessa. E’ scattata dai blocchi molto bene, meglio dell’avversaria, portandosi in vantaggio. Più che lo score, era il campo a descrivere una Flavia più centrata, molto aggressiva e presente. Si avvertiva una sua presenza forte in campo, palpabile. E’ andata subito in vantaggio, ed è stata molto brava a restare avanti fino all’ottavo game, comandando il tempo del match e la tattica della maggior parte degli scambi. Fino all’ottavo gioco, appunto… In quel momento qualcosa si è rotto. Forse tensione, forse solo un attimo per tirare il fiato; forse solo un paio di scelte errate. Ha subito un break sanguinoso, che non solo ha riportato il match in equilibrio, ma ha dato alla russa l’input per lasciare andare il braccio a tutta, per elevare al massimo il suo tennis. “Masha” lì si è letteralmente scatenata, ha preso possesso del campo con una serie infinita di bordate in accelerazione. E’ cresciuta al servizio, non ha sbagliato quasi più niente. Flavia ha tenuto fino al 5 pari, ma dal nono gioco era palese che l’inerzia si era invertita, che le “pallate” della russa erano sempre più precise e travolgenti; che il match per la Pennetta si era fatto, di colpo, difficilissimo. Solo quel momento nero può rimproverarsi Flavia, e magari aver messo poche prime in altre occasioni. Tuttavia è giusto anche dare merito alla Sharapova, capace di approfittare del primo momento “no” e prendersi di forza il match. Se Flavia avesse tenuto due turni di servizio adesso potremmo raccontare tutta un’altra storia, ma purtroppo il campo ha fornito un responso amaro e diverso.

Si inizia con Maria al servizio. Entra la prima ma Flavia spinge a tutta, comanda lo scambio e porta all’errore la rivale. Risponde la russa, seguendo l’unico piano tattico che conosce: sfondare in spinta. La palla corre velocissima, nessuna fase di studio. Sul 30 pari un dritto di Sharapova muore in rete. E’ subito palla break per l’azzurra, che strappa il servizio con una risposta vincente lungo linea splendida. 1-0 Pennetta. Chi temeva che Flavia potesse avvertire la pressione “dell’ultimo match” ha ottenuto immediata risposta: nessuna paura, grandissima fiducia e serenità. Non si fa attendere la reazione di “Masha”: martella con i piedi sulla riga, cercando di far correre l’italiana, e trovando anche una bella variazione col rovescio in back, soluzione che usa di rado. E’ brava Flavia a non indietreggiare, ad abbassarsi sulle ginocchia e colpire in anticipo, ad avanzare aggredendo la prima palla più corta. Proprio con due dritti in avanzamento chiude il secondo game, 2-0. Il dritto di Pennetta funziona benissimo, sia con quella palla di scambio leggermente più carica ma molto lunga, che con la botta piatta a chiudere. Si avverte una grande presenza in campo dell’azzurra, con qualche decibel in più del suo solito al momento di colpire, quasi a voler rispondere a Maria anche su quel piano… Il primo Ace le consegna alla russa il primo game del match, 2-1.

La tattica di Flavia è chiara: reggere senza perdere campo il pressing di Maria per portarla all’errore, entrare in campo appena l’altra accorcia, spostare gli scambi sulla diagonale di rovescio, dove trova un timing eccezionale. Una tattica che funziona, sostenuta da due gambe splendide e grande reattività. Sharapova prova a forzare i tempi, prende grandi rischi ma commette alcuni errori. 3-1 Pennetta. La risposta di Flavia continua a “far danni”, tra vincenti e situazioni che cacciano indietro la russa. Come sul 40 pari: altra seconda di servizio, risposta molto aggressiva, Flavia prende in mano lo scambio, fa correre Maria portandola all’errore. Palla break delicatissima, Pennetta ci prova ma la risposta finisce fuori di niente. Sbaglia di nuovo Maria, rischiando troppo un dritto lungo linea. Altra chance di break, che però la siberiana cancella con un Ace al centro, imprendibile. Tiene a 15 il servizio Flavia, salendo 4-2; resta in scia Sharapova per il 4-3, ma sempre col brivido perché la risposta della brindisina è insidiosa.

Alta tensione nell’ottavo game, il primo momento di difficoltà al servizio per l’azzurra. Un errore, un doppio fallo, 0-30. Non perde fiducia, spinge col rovescio anticipando con i piedi la traiettoria cross e scaricando una pallata imprendibile. Arriva però il secondo doppio fallo del game, 15-40 e palle break per Sharapova. Ancora latita la prima, Maria aspetta famelica, aggredisce la risposta e chiude in avanzamento. Break, 4 pari. Sarà la svolta decisiva perché la russa trova una marcia in più. La gittata dei suoi drive diventa sempre più lunga, ma il servizio ancora va a corrente alternata. Arriva il suo primo doppio fallo. Ne approfitta Flavia entrando ancora alla risposta, tirando a tutta. 30 pari e 40 pari. Sharapova si prende molto tempo per servire, si concentra al massimo e con due bordate precise tiene il servizio e si porta avanti per la prima volta nel match, 5-4 per lei. Adesso la pressione è tutta sull’azzurra, che chiama Navarro al cambio di campo. Il coach le fa i complimenti per come sta giocando e le da alcuni consigli tattici, sull’uso della risposta e del dritto nello scambio. Pennetta ora serve bene, cerca lo slice esterno aprendo l’angolo, non consentendo alla rivale di spingere in equilibrio. Preferisce giocare “carico” senza cercare la riga che prendersi un alto rischio. La tattica funziona, 5 pari. La russa però ha preso ritmo alla battuta, trova gli angoli con precisione (soprattutto il centro da sinistra) ed avanza sicura a chiudere. 6-5 Sharapova. Altro momento caldissimo. Pennetta sbaglia un facile colpo a campo aperto sul 15-0. E’ un errore grave, perché Maria ora spinge con forza e precisione assoluta, imponendo la sua potenza. Se c’è una dote che non manca alla russa è il coraggio nei momenti caldi. Sale 15-30 e 15-40, due set point per lei. Flavia reagisce con un servizio vincente da destra, cancellando la prima chance. Non entra la prima da sinistra, momento critico… Maria entra sulla seconda con tutta la sua cattiveria agonistica, scaricando una risposta terrificante e chiudendo poi facilmente in avanzamento. 7-5 Sharapova. Un set che è purtroppo girato all’improvviso nell’ottavo gioco, con i doppi falli di Flavia, quando sul piano del gioco l’azzurra sembrava superiore per qualità media. Dopo quel game Maria ha cambiato letteralmente marcia, pochissimi errori e spinta a velocità massima, con eccellente precisione.

Non sembra cambiare l’inerzia del match all’inizio del secondo set, con la russa alla battuta. Grandi prime, sempre nell’angolo, pressing potente e preciso. Tenta una reazione Flavia con un paio di grandi risposte e facendo correre l’avversaria. Sale 40 pari. La combinazione servizio ad uscire più dritto/rovescio lungo linea funziona, 1-0 Sharapova, che anche alla risposta impone il suo grande momento tecnico. Le riesce tutto, e proprio nel momento più delicato del match, segno della grande campionessa che è. Smorzata precisa, risposta imprendibile, Maria vola 15-40. Un altro drop shop improvviso è letale per Flavia, break e 2-0 Sharapova. Torna alla battuta: tre Ace, pallata imprendibile. In meno di un minuto sale 3-0, la situazione per Pennetta sembra compromessa. Navarro torna in campo, cerca di spronarla a restare con la testa in partita… ma Maria sembra decisa a chiudere in un batter d’occhio. Sale 0-30, Flavia non riesce ad arginare l’ondata russa. Altra risposta, 15-40 e due palle del 4 a 0. Rischia tutto l’azzurra, addirittura trova un Ace di seconda esterno da destra, e poi uno da sinistra! Ci mette gambe e ci mette cuore la brindisina, di pura grinta e “garra” riesce a salvare il game, arrestando l’emorragia. 3-1 Sharapova.

Una pallata fa saltare il gancio inferiore sulla rete, la piccola pausa per ripristinarla interrompe il flusso travolgente di Maria, che commette un paio di errori. Sul 30 pari però è chirurgica al servizio, 40-30 e gioco con un Ace di seconda. 4-1 Sharapova. La Pennetta resta comunque attaccata al match con le unghie, appena trova uno spazio entra con il rovescio, ma di spazi la russa ne concede pochissimi. Il dritto di Maria è diventato ingestibile per potenza e precisione, sale di nuovo 15-40. Sul 30-40 un doppio fallo concede un altro break alla russa, 5-1. La partita di fatto finisce qua. “Masha” serve bene e chiude il secondo set per 6-1.

Probabilmente l’ultimo rovescio di Flavia morto sul nastro ha chiuso anche la carriera dell’azzurra. Per fortuna, di immagini straordinarie Pennetta ce ne ha regalate tantissime, e non sarà questa l’istantanea che ce la farà ricordare. Grazie e buon viaggio Flavia, qualunque sia la prossima meta.

Marco Mazzoni

@marcomazz

La partita punto per punto

WTA Singapore

Maria Sharapova [3]

7

6

Flavia Pennetta [7]

5

1

Vincitore: M. SHARAPOVA

Mostra dettagli

Servizio

Svolgimento

Set 2

Risultato

6-1

M. Sharapova

15-0

30-0

40-0

5-1 → 6-1

F. Pennetta

15-0

15-15

15-30

15-40

30-40

df

4-1 → 5-1

M. Sharapova

15-0

15-15

30-15

30-30

40-30

ace

3-1 → 4-1

F. Pennetta

0-30

15-30

15-40

30-40

ace

40-40

ace

A-40

40-40

A-40

3-0 → 3-1

M. Sharapova

15-0

ace

30-0

ace

40-0

ace

2-0 → 3-0

F. Pennetta

15-0

15-15

15-30

15-40

1-0 → 2-0

M. Sharapova

15-0

15-15

30-15

ace

40-15

40-30

40-40

A-40

0-0 → 1-0

Servizio

Svolgimento

Set 1

Risultato

7-5

F. Pennetta

15-0

15-15

15-30

15-40

30-40

6-5 → 7-5

M. Sharapova

15-0

30-0

30-15

40-15

40-30

5-5 → 6-5

F. Pennetta

15-0

15-15

30-15

5-4 → 5-5

M. Sharapova

15-0

15-15

df

30-15

30-30

40-30

40-40

A-40

4-4 → 5-4

F. Pennetta

0-15

0-30

df

15-30

15-40

df

3-4 → 4-4

M. Sharapova

15-0

30-0

40-0

40-15

40-30

2-4 → 3-4

F. Pennetta

15-0

30-0

30-15

40-15

2-3 → 2-4

M. Sharapova

15-0

15-15

30-15

40-15

40-30

40-40

40-A

40-40

ace

A-40

1-3 → 2-3

F. Pennetta

0-15

15-15

30-15

40-15

1-2 → 1-3

M. Sharapova

15-0

15-15

30-15

40-15

ace

0-2 → 1-2

F. Pennetta

15-0

15-15

15-30

30-30

40-30

40-40

A-40

0-1 → 0-2

M. Sharapova

0-15

15-15

30-15

30-30

30-40

0-0 → 0-1

M. Sharapova – F. Pennetta
01:27:24
7 Aces 2
1 Double Faults 4
68% 1st Serve % 64%
32/44 (73%) 1st Serve Points Won 23/35 (66%)
11/21 (52%) 2nd Serve Points Won 6/20 (30%)
2/3 (67%) Break Points Saved 4/8 (50%)
10 Service Games Played 9
12/35 (34%) 1st Return Points Won 12/44 (27%)
14/20 (70%) 2nd Return Points Won 10/21 (48%)
4/8 (50%) Break Points Won 1/3 (33%)
9 Return Games Played 10
43/65 (66%) Total Service Points Won 29/55 (53%)
26/55 (47%) Total Return Points Won 22/65 (34%)
69/120 (57%) Total Points Won 51/120 (43%)

4 Ranking 8
28 Age 33
Nyagan, Russia Birthplace Brindisi, Italy
Bradenton, FL, USA Residence Brindisi, Italy
6′ 2″ (1.88 m) Height 5′ 7 3/4″ (1.72 m)
130 lbs. (59 kg) Weight 128 lbs. (58 kg)
Right-Handed Plays Right-Handed
Pro (April 19, 2001) Turned Pro Pro (February 25, 2000)
34/8 Year to Date Win/Loss 27/17
2 Year to Date Titles 1
35 Career Titles 11
$35,834,486 Career Prize Money $13,893,886