Open Court: la crescita di Simone Bolelli (di Marco Mazzoni)

Simone Bolelli classe 1985, n.52 ATP

Nello sport i numeri sono importanti, ma vanno saputi leggere. Ancor più in una disciplina particolare come il tennis, che sfugge molto spesso ad interpretazioni rigide, necessitando di analisi più profonde per capirne le dinamiche. Questa massima calza perfettamente per descrivere quei match in cui il punteggio spiega solo in parte quello che si è visto in campo. Come l’incontro di ieri tra Berdych e Bolelli a Dubai. L’appassionato più distratto leggendo il 6-0 rimediato da Simone nel terzo set potrebbe pensare al “classico” crollo del giocatore italico, poco consistente, mal allenato, che è partito di testa e via dicendo… Stavolta la faccenda è stata un po’ diversa. Simone ha sofferto un calo, innegabile, sia sul lato fisico che mentale (pure aggravato da una dose di sfortuna mica da niente…); ma era appena uscito da due set lunghi, molto combattuti e soprattutto notevoli per intensità e qualità di gioco espressa, in cui è riuscito a giocare alla pari e spesso sovrastare uno dei tennisti più forti al mondo sul cemento. E’ giusto ricordare che da gennaio Berdych sta producendo un tennis eccellente, davvero vicino al suo massimo, come indicano chiaramente i suoi risultati (2 finali ed una semi Slam dopo aver dominato Nadal). Il vero rimpianto per Bolelli non è tanto il 6-0 patito nel terzo set quanto il non aver vinto il tiebreak del primo parziale, visto che di occasioni ce ne sono state.

Risultato a parte, l’aspetto più interessante resta quello tecnico. La prestazione di Bolelli è stata di altissimo livello, a confermare l’ottimo momento che sta attraversando (battuto Raonic la scorsa settimana) e la crescita continua che sta vivendo dalla scorsa primavera. Una sensazione fatta di numeri & risultati, ma soprattutto di piccole grandi cose che mostra nei suoi match. E’ stato impressionante vederlo reggere ed a tratti sovrastare quello che è probabilmente il miglior “colpitore” puro del tour. Inoltre il suo tennis non è poi tanto diverso da quello del ceko, quindi metterlo sotto con armi piuttosto simili diventa ancor più difficile. In questo momento Bolelli nella spinta pura diventa a tratti irresistibile, uno dei migliori per potenza e precisione. Il match di ieri a Dubai è stato una goduria per chi ama il tennis in accelerazione, alla ricerca dell’angolo e del vincente con colpi quasi sempre al massimo. Se aggiungiamo anche l’eleganza del gesto di Simone, assistere ad un suo match con il suo livello di gioco attuale è roba ideale a soddisfare i palati fini, un tennis classico giocato a velocità modernissime.

Bolelli ha sempre giocato “bene”, ma da qualche tempo ha raggiunto un livello davvero alto ed una continuità che quasi mai è riuscito a mantenere in passato. Ripercorrere la sua storia sarebbe faccenda troppo lunga e per certi versi anche “dolorosa”; meglio concentrarsi sulle novità del suo tennis, o meglio sugli aspetti nei quali è cresciuto e che fanno enorme differenza.

Fondamentale il servizio. Bolelli dei nostri azzurri “top” è quello che serve decisamente meglio, ed il servizio è la base della sua prestazione. Intanto ottiene diversi punti diretti, anche se deve crescere nella mentalità e fermezza necessaria a tirare l’Ace o vincente nelle fasi decisive (ieri in alcuni frangenti c’è riuscito, ma non sempre accade). La battuta è sempre stata una delle sue armi, ma da qualche tempo Simone mantiene una percentuale di prime davvero alta, e questo gli permette di tenere l’iniziativa e governare il gioco nei suoi turni di servizio. E’ uno degli aspetti chiave a fare la differenza, poiché non solo comanda, produce vincenti o forza all’errore il rivale, ma tenendo in mano il gioco cade meno in difesa, dove è più debole sia per limiti fisici che tecnici. Oltre alla prima, la sua seconda di servizio è piuttosto solida, lunga e carica, non facile da attaccare per chi è alla risposta. La crescita è arrivata sia nella capacità di tenere alta la percentuale di prime, che nella consistenza delle seconde.

E’ un dato di fatto che i colpi di inizio gioco siano diventati da tempo quelli più importanti nell’economia generale di un match di alto livello. Simone ha sempre avuto nella risposta il vero punto debole. La sua crescita in questa fase è l’aspetto più evidente del “nuovo” Bolelli. Ha lavorato da sempre per migliorare in ribattuta, ma il vero salto di qualità l’ha fatto di recente e questo fa tutta la differenza del mondo. Ha migliorato ogni aspetto del colpo, anche correggendo un piccolo disturbo visivo che lo penalizzava. Aggrediva poco e male la palla, finendo per produrre colpi modesti, difensivi e facilmente aggredibili dall’avversario. Spesso finiva per indietreggiare troppo per contenere i servizi, aprendo così il campo e regalando metri preziosi. Adesso in ribattuta soffre assai di meno. Riesce a tenere un ritmo piuttosto costante, e spesso prende una posizione di vantaggio aggredendo le seconde con buona sicurezza. Probabilmente anche l’aver inserito con continuità il doppio (con successo) l’ha aiutato a crescere in questo fondamentale, perché il suo difetto principale era nella reattività e nell’abilità di aggredire la palla. In doppio i tempi di gioco sono ridotti all’osso ed una risposta incerta è facile preda, quindi crescere nella specialità è stata una spinta che ha avuto un peso importante. Tuttavia la sua crescita nel colpo è arrivata soprattutto per uno scatto tecnico e fisico, oltre che mentale. Affrontando le prime più insidiose, Bolelli ora riesce a bloccare il colpo trovando traiettorie abbastanza lunghe, mentre prima con la soluzione bloccata era sempre troppo difensivo, consegnandosi di fatto al rivale. Esempio lampante il primo punto del tiebreak del 1° set contro Berdych nel match di ieri: contro un servizio velocissimo al centro, Simone s’è allungato, ha bloccato in sicurezza con timing eccellente, trovando una risposta di una lunghezza e precisione così interessante da mettere Berdych in enorme difficoltà. Altre soluzioni del genere gli hanno permesso la scorsa settimana di battere Raonic in condizioni indoor: in altri tempi il bolognese sarebbe stato travolto.

Altro aspetto determinante a sostenere la sua prestazione è l’eccellente stato di condizione atletica raggiunta. Dopo tanti infortuni, Simone sta discretamente bene, ha potuto lavorare duramente e con continuità, diventando più veloce e più reattivo. Non sarà mai un velocista, uno che regge e rimanda tutto dal fondo, ma considerando la velocità con cui conduce lo scambio, adesso i suoi piedi viaggiano assai più di prima, e gli consentono di sostenere le accelerazioni del suo braccio. Questo status di buona salute atletica gli ha dato continuità di prestazione, e questo l’ha fatto crescere notevolmente nella fiducia del suo tennis. Si prende discreti rischi spesso premiati dal successo. In passato Simone aveva raggiunto dei picchi di prestazione di questo livello, o forse anche superiori, ma erano fiammate che duravano il singolo match, o nemmeno l’intero match a volte… Adesso riesce a mantenere un livello medio di prestazione davvero alto, con punte in cui diventa incontenibile e meno pause rispetto al passato. In un tour dove essere consistenti è indispensabile per eccellere, questo scatto in avanti è stato determinante. E c’è ancora da fare, perché la crescita al massimo livello si misura proprio dalla capacità con cui un atleta riesce a produrre il proprio picco di prestazione per più tempo possibile. All’aumentare di questo lasso di tempo, aumenta tutto e si vincono i grandi match contro i grandi giocatori.

Condizioni fisiche superiori e maggior sicurezza l’hanno portato a migliorare la posizione in campo. E’ un altro aspetto di enorme importanza. Oggi Bolelli riesce a tenere una posizione più vicina alla riga di fondo, con cui governa lo scambio. Anticipa di più i colpi grazie a miglior reattività e velocità di base. Questo lo fa essere più aggressivo nella spinta, e nella difesa ha meno campo da coprire, Non essendo lui un velocissimo di base, riesce così a limitare un’altra debolezza.

La crescita non è arrivata solo dalla copertura di debolezze, ma anche dalla aggressività con cui comanda lo scambio e ottiene vincenti. La sua combinazione prima di servizio e dritto a seguire è diventata a tratti devastante, l’arma principale con cui ottiene i migliori risultati. Questo lo si deve ai miglioramenti nella resa della battuta, ma soprattutto alla netta crescita col dritto. Bolelli ha sempre avuto un colpo notevole, ma adesso i suoi drive sono più sicuri e consistenti. Tutto è venuto dal lavoro specifico effettuato dopo l’ultimo problema al polso. Per preservare l’articolazione lesionata, è stato costretto a cambiare attrezzo, e questo l’ha spinto a cercare una soluzione leggermente più lavorata ma sempre velocissima e pesante. Questa novità gli ha conferito un piccolo margine di sicurezza che s’è rivelato assai importante, perché i suoi errori per eccesso di spinta erano frequenti (anche perché non sostenuti da un gioco di piedi adeguato). Con la nuova impostazione s’è costruito un cross carico preciso e potente, che è un colpo per lui tatticamente decisivo. Tirando in sicurezza drive cross lunghi ed un po’ più carichi di spin, riesce a tenere in mano l’inerzia dello scambio, allontana il rivale dalla riga di fondo ed alla prima palla più corta avanza velocemente in campo per aggredirla e tirare un vincente, o un attacco che mette molto in difficoltà l’avversario. E’ una fase in cui sta ancora crescendo ed affinando meccanismi, ma che sta diventando mortale. Quando avanza nel campo a chiudere adesso ha una percentuale di riuscita molto più alta che in passato, poiché arrivava con un piccolo ritardo e su di una palla più bassa l’errore era dietro l’angolo. Grazie alla combinazione miglior mobilità – dritto più sicuro e lavorato, è in grado non solo picchiare immediatamente sull’uno-due ma anche di reggere uno scambio a velocità medio alta per poi cambiare ritmo all’improvviso. Con tutta la potenza e sensibilità che ha nel dritto sta producendo meraviglie balistiche ed un tennis esuberante e vincente.

Queste sono le chiavi principali che stanno sostenendo il “nuovo” Bolelli, finalmente capace di giocare un tennis non solo esteticamente apprezzabile ma anche vincente. Sulla soglia dei 30 anni, sta vivendo il momento migliore della sua travagliata carriera sportiva, ma non deve assolutamente sedersi proprio ora. Deve sfruttare questo momento così fertile per continuare a spingere, crescere sotto tutti i punti di vista e provare a sfondare la barriera del suo best ranking, o meglio provare a vincere il suo primo ATP o fare qualche exploit nei grandi tornei. Il Simone di queste settimane vale una posizione a ridosso della top20, ma per arrivarci numericamente serve tantissima qualità e continuità nella qualità. Per questo dovrà insistere nel duro lavoro per migliorare la resistenza nella prestazione al top (quello che in fin dei conti è mancato proprio ieri contro Berdych). Ideale aggiungere qualcosa nella velocità pura se possibile, magari seguendo la tendenza dominante in questo periodo sulla leggerezza degli atleti e cercando di calare ancora qualche Kg di peso, per esser più leggero possibili e quindi più rapido nello scappare via in campo. Tecnicamente non c’è molto che debba imparare; deve riuscire a giocare il suo miglior tennis sotto pressione, visto che non sempre tira fuori la giocata nelle fasi decisive. Per questo serve lavoro e vittorie, per crescere nella autostima e così riuscire a lasciare andare il braccio in sicurezza a flirtare con le righe anche sui big points. Vincere aiuta a vincere.

Ripensando a dove stava Bolelli un anno fa di questi tempi, a sudare e lottare nei Challenger di periferia, e ripensando anche a tutto quello che ha sofferto e mancato nel passato, vederlo adesso combattere ad armi pari contro i top10 è un’enorme soddisfazione. Per lui non deve essere che un traguardo parziale, il primo colle alpino scalato di una magnifica tappa ancora lunga e difficile, ma che può darti una gloria eterna. Deve essere la spinta a crederci sempre di più, perché il meglio deve ancora arrivare.

Marco Mazzoni

@marcomazz