Spacca Palle: il meglio (ed il peggio) del 2014

Novak Djokovic classe 1987, n.1 del mondo

Il rito mattutino “Caffè + App dell’ATP-WTA” da qualche giorno è incompleto. Siamo nella Off-Season, e l’applicazione live ci propone una pagina nera. Vuota. Tutto è fermo, vacanze (o ricche esibizioni, a breve) prima dei nuovi allenamenti. E’ il momento dei bilanci. Il 2014 è stato un anno a suo modo di rottura, assai poco lineare, ad interrompere – almeno in parte – il flusso tecnico e sportivo che persisteva da molto tempo. Una stagione che ha regalato emozioni e delusioni, conferme e diversi volti nuovi nella top10 come nelle immediate retrovie. Iniziamo le classiche considerazioni di fine anno con una sorta di “pagellone” (a tratti semiserio) sul meglio e sul peggio dell’annata appena passata in archivio.

Miglior giocatore: …Djokovic?

“And the winner is….” Djokovic. I numeri premiano il neo papà Novak, e quasi sempre i numeri hanno ragione. Ha chiuso da n.1, vinto lo Slam più ambito (Wimbledon), alcuni 1000 ed il Master di Londra, ma senza giocare la finale. Va aggiunta la sanguinosa (per lui) sconfitta di Parigi, dove non è riuscito a battere un Nadal mai così poco convincente al Roland Garros. Una stagione ottima ma tutt’altro che dominata. Forse spinti dall’emozione della recentissima vittoria in Davis, molti commentatori candidano al Best Player of the Year Roger Federer, che a 33 anni ha disputato una stagione eccellente, a cui è mancato solo l’acuto in uno Slam per diventare storica. C’è arrivato vicinissimo, se avesse convertito quella palla break sul 3 pari nel quinto ai Championships chissà… Applausi a Roger, ma non ritengo corretto candidarlo a migliore dell’anno. Mettendo da parte la ragione e passando alle emozioni, un voto se lo merita Wawrinka. Il modo in cui ha vinto l’Australian Open va oltre l’impresa, confermata a Monte Carlo, in Davis ed in altri tornei. Il suo 2014 si chiude con un dato statistico eccellente: ha un record di 8 vittorie e 3 sconfitte contro i Top10, segno di uno che contro i fortissimi ha vinto quasi sempre. Già nel 2013 Stan era salito tantissimo, battagliando più volte fino all’ultimo 15 con un Djokovic super. Se solo fosse stato più continuo nell’anno e avesse giocato meglio in estate, allora il mio prescelto sarebbe lui, …e forse lo è ugualmente. In un anno senza un vero dominatore, segnato da varie sorprese e dall’inizio del ricambio generazionale, Wawrinka è l’immagine più interessante e rappresentativa del 2014. Forse anche la più bella, perché quando ha giocato al Top è stato non solo fortissimo ma altamente spettacolare.

Delusione: Tomas Berdych

I numeri più scadenti in rapporto al valore tecnico sono quelli di Andy Murray, che ha disputato un’annata orribile. Fino a metà settembre non solo non era riuscito a vincere un torneo, ma nemmeno ad arrivare in finale! Poi 3 titoli, tutti minori, ed una qualificazione last minute al Master dove ha preso una lezione memorabile da Federer. Un 6-0 6-1 che racconta più di ogni altra valutazione la sua stagione, insieme alla sconcertante sconfitta a Wimbledon vs. Dimitrov. Il Crack con Lendl è stato uno choc tremendo, che ha acuito il difficile rientro dopo l’operazione alla schiena. Visto che l’intervento era serio ed ha compromesso realmente la prima della stagione (ma Andy c’ha messo del suo, tornando assai caotico e molliccio in troppe occasioni…), allora punto il dito contro Tomas Berdych, a cui assegno il mio personalissimo premio di delusione dell’anno. Troppo severo? Forse sì, ma in una stagione all’insegna delle sorprese poteva e doveva essere il suo anno, quello dell’impresa di una vita, come lo è stato per Cilic e Wawrinka. Nessuna evoluzione nel suo tennis, e nei molti tornei in cui si sono aperti degli spazi Tomas è sempre mancato, mostrando raramente il suo potenziale devastante. Sembra aver accettato il ruolo di primo dei secondi. Per restare tra i Cechi, segnalo anche Jiri Vesely, dal quale mi aspettavo molto di più come crescita tecnica e di risultati. Ovvio il voto per “Jurek” Janowicz, anche infortunato a tratti ma troppo instabile per lunghi tratti della stagione, e soprattutto per Benoit Paire, che dopo un 2013 pimpante è crollato, dando l’impressione di aver ben altro per la testa. Pochi giorni fa su twitter ha postato una foto della sua Porsche intraversata sull’autostrada nei pressi di Avignone. E’ l’immagine simbolo del suo anno: deragliato.

Emergente: Dominic Thiem

Questa è indubbiamente la categoria più intrigante, visto che il 2014 ha innescato un ricambio generazionale e presentato diverse novità. Molti meriterebbero una menzione, magari ci tornerò con un focus. Ma se devo sceglierne uno, prendo il talento austriaco Thiem. Non solo per quel rovescio ad una mano che mi piace da matti, ma perché è giovane, dirompente, e con un potenziale di crescita enorme. E’ salito tantissimo, dimostrando più volte di avere capacità tecniche e fisiche per disputare grandi match contro i grandi giocatori. Nei primi mesi dell’anno, partito dal n.139, ha passato le quali in tutti i tornei (eccetto Acapulco), salendo in modo impetuoso. Ha battuto Wawrinka a Madrid, e altri come Simon, Lopez, Gulbis, Dolgopolov. La fluidità non è il suo marchio di fabbrica, più sbilanciato sulla potenza; potrebbe essere l’erede di Nadal sul rosso (non come numero di vittorie, ovvio, ma per differenza tecnica abbinata alla superficie). Con tanti tasselli ancora da mettere a posto, ha un potenziale clamoroso. Tantissimi gli altri che meritano una nomination: Bautista Agut, Leo Mayer, Steve Jonhson, Jack Sock; soprattutto Coric e Kyrgios che però si possono inserire in una categoria a parte, come David Goffin.

Stella del futuro: Borna Coric

Anche qua, come per gli emergenti, c’è un gustoso affollamento. Dico Coric perché giovanissimo, perché ha un tennis assolutamente pronto e perfetto per eccellere nel tennis di oggi, basato su spinta, costanza, piedi veloci e completezza tecnica. Però Kyrgios lo metto dietro di un millimetro solo perché sembra più umorale di Borna, ma potenzialmente ancor più forte; ed a ruota seguono Zverev, Kokkinakis, altri. Nel 2015 (spero) ne vedremo delle belle, ed i vari talenti incompiuti delle classi ’90-’93 dovranno guardarsi le spalle…

Sorpresa: finale “svizzera” a Monte Carlo

Una finale tutta rossocrociata nel Principato, dove la terra è più terra che mai, era uno scenario quasi da fantascienza. Invece è accaduto, a chiudere un torneo sorprendente. Ero a Monte Carlo, ed al venerdì mattina ho avuto il piacere di fare una lunga chiacchierata con un giornalista svizzero, convintissimo che Stan e Roger si sarebbero sfidati per il titolo. Ascoltandolo temevo avesse svaligiato qualche stand di pregiato spumante francese… Aveva ragione lui.

Impresa dell’anno: Cilic a New York

Immaginare il tennis noioso di Marin Cilic diventare così veloce, offensivo e vincente da portarlo ad alzare uno Slam dominando tutti era utopia pura. E’ successo. Applausi, ma poi nessuna conferma è arrivata, vediamo che ne sarà di lui nel 2015. Merita una menzione anche Tsonga a Toronto. Il Master 1000 canadese quest’anno ha visto molti big presentarsi non proprio al top, ma il filotto di vittorie di Tsonga su Djokovic, Murray, Dimitrov e Federer in finale è qualcosa di incredibile. 4 Top10 di fila superati. Chapeau. Peccato che il suo anno sia iniziato e …finito lì, aggravato dalla brutta prestazione di Davis.

Ritorno: David Goffin

Un sogno meraviglioso. Non trovo modo migliore per definire il ritorno del piccolo grande talento belga, dopo i problemi della scorsa stagione. Di lui ho scritto diffusamente in ottobre, quindi non mi dilungherò. Dall’estate è stato quasi imbattibile: pareva camminare sulle acque, mulinando colpi anticipati di un’eleganza, fluidità e bellezza inarrivabile. Oltre 40 vittorie ed una manciata di sconfitte nella seconda parte del 2014, su ogni superficie. Che gli Dei del tennis ce lo conservino sano. Un voto lo merita anche Cuevas, altro che aveva praticamente smesso ma non mollato. Bravo.

Torneo dell’anno: Wimbledon

Scelta non scontata, che molti magari non condivideranno. L’Australian Open aveva fatto intuire che il vento stava girando. La finale dall’esito sorprendente (anche se Nadal non l’ha purtroppo giocata al meglio) è difficile da dimenticare. Niente di eccezionale in primavera, come il sul rosso, per una volta terra di conquista di vari giocatori e non di Nadal, che si riprende appena in tempo per annettere l’ennesimo titolo a Parigi, in un torneo così così. Al contrario Wimbledon è stato un crescendo di emozioni, grazie anche al nostro Bolelli, all’esplosione di Kyrgios, alla crescita di Raonic e Dimitrov alla prima semifinale Slam. E poi una finale tra Novak e Roger che ha tenuto tutti incollati alla sedia con qualità piuttosto alta e forti emozioni. A New York abbiamo vissuto un altro Slam sorprendente e diverse battaglie da ricordare, torneo che quindi si candida a migliore dell’anno. Tennis altalenante in autunno, imbruttito dal peggior Master di sempre ma illuminato da una finale Davis attesissima e che, nel bene e nel male, ha fatto parlare moltissimo. Tirando le somme, Wimbledon è stato il torneo che nel complesso ha regalato di più. Non è una novità.

Match dell’anno: Finale di Wimbledon

Nel corso del 2014 ci sono stati anche altri match notevoli (solo alcuni: Wawrinka vs Djokovic a Melbourne, Djokovic vs Stepanek e Kyrgios vs Nadal a Wimbledon, Federer vs Monfil e Nishikori vs Djokovic a US Open), altri anche due su tre tecnicamente superiori. Però la finale di Wimbledon è stata emozionante, ricca di colpi di scena e con un contrasto notevole sul piano tecnico ed agonistico. Soprattutto è stata determinante a decretare il n.1 di Djokovic ed il suo premio di miglior tennista in stagione: in caso di vittoria dello svizzero sarebbe forse stato lui il prescelto, e rischiava fortemente di issarlo pure ad un clamoroso n.1 di fine anno.

Miglior Italiano: Fognini …o Bolelli?

Qua si entra nel classico ginepraio… Mettere in dubbio il premio di miglior italiano a Fognini potrebbe costarmi più di un fischio, lo ammetto. I numeri lo dicono chiaramente. Inutile ripercorrere l’ottovolante 2014 di Fabio: un inizio stupendo che l’ha portato a toccare il n.13 del mondo il 31 marzo, davvero vicino alla top10, inclusa l’impresa Davis a Napoli; poi qualcosa si è rotto, e troppe volte vederlo in campo mi ha lasciato l’amaro in bocca. Ha terminato l’annata piuttosto male, sotto tutti i punti di vista. Non dimenticherò facilmente i pugni tirati sulla sedia del Lenglen nell’occasione persa a Parigi contro il “clown” Monfils; come il terribile primo turno di Roma e le troppe occasioni in cui la sua rabbia contro tutto e contro tutti l’hanno incendiato a tal punto da bruciarlo, mentalmente ed agonisticamente. Peccato. La mia sensazione personale è che proprio nel momento in cui poteva spingere e arrivare a sfiorare l’infinito abbia pagato stanchezza fisica e soprattutto mentale, mortificandosi da solo. Non credo sia riuscito a godersi a pieno il momento più bello della carriera. Allora appena sotto a Fabio, che resta il mio top italiano 2014, metto Simone Bolelli, autore di una stupenda risalita, nobilitata a Wimbledon da una prestazione da top10 contro Nishikori. Come per Goffin, che gli Dei del tennis lo aiutino a restare sano.

Sfortuna dell’anno: Nishikori a Madrid

Come non dare il premio a Kei Nishikori. Ok, il nipponico gioca un tennis che va oltre la sua cilindrata. Però dominare il più grande tennista da terra battuta dell’era moderna in casa sua e rompersi ad una manciata di punti dal successo è qualcosa di clamorosamente sfortunato. Si è rifatto poi a New York, ma quel titolo a Madrid se lo meritava proprio.

Coach dell’anno: Piatti e Ljubicic

In una stagione dominata dai campioni ’80-’90 diventati coach, sarebbe facile premiare Ivanisevic per Cilic. Preferisco il lavoro serio, continuo e profondo del team Piatti – Ljubicic su Raonic, oggi vero top10 in piena evoluzione. Pure Perlas che ha elevato Fognini (e regge le sue ire…) merita una menzione.

Pagina nera dell’anno: dichiarazioni di Kermode

Fermatelo, finché siamo ancora in tempo…

Marco Mazzoni

@marcomazz