Spacca Palle: Errani, “calma e gesso”

Sara Errani classe 1987, n.7 del mondo

Difficile spiegare le sensazioni, quelle piccole scosse elettriche sottopelle che a volte arrivano così, dal nulla, ma che ti prendono e non ti lasciano più andare. Finché quella cosa “sentita” arriva per davvero, si verifica. E allora rimugini dentro, “Ecco, lo sapevo…”. Proprio mercoledì scorso avevo parlato del poco amore tra il nostro tennis e l’Australia. Il torneo è appena iniziato, e magari alcuni dei nostri ancora in gara renderanno speciale questi Australian Open 2014, tutti ce lo auguriamo.

Però il botto in negativo è arrivato subito, inesorabile, anche quest’anno. Sara Errani, di gran lunga la nostra miglior giocatrice da un paio di stagioni, è caduta subito per mano della Goerges. Una sconfitta inattesa (Sara era testa di serie n.7), contro una rivale attualmente indietro in classifica (n.73). Ma quello che rende proprio brutta la battuta d’arresto è il punteggio severo: un 6-3 6-2 senza appello, corretto specchio di una prestazione modesta, incolore. Del tutto insufficiente per una top10 e per il tennis di Sara.
La partita è subito nata male. La tedesca ha mulinato fin dall’avvio colpi pesanti, massacrando l’emiliana alla risposta con “drittacci” lunghi e pesanti che coglievano del tutto impreparata la nostra, facendole malissimo. Julia è tutt’altro che una carneade… Famosa anche per la sua avvenenza e dichiarazioni spesso pepate, dall’alto del suo metro e ottanta è capace di colpire palle davvero violente e definitive. Sa aprire benissimo gli angoli del campo e quindi chiudere con un’accelerazione definitiva, imprendibile anche per una con gambe e cuore come Sara. E non dimentichiamoci che la tedesca è stata anche n.15 del mondo.

La sensazione inconscia di cui parlavo sopra era probabilmente figlia di un qualche ragionamento sulla differenza tecnica dell’avversaria, ma anche del momento non eccelso della Errani.

Il match si presentava insidioso, proprio per la qualità della tedesca di spingere alla grande più su palle alte e lente che basse e veloci, dove invece va fuori ritmo e in confusione. Proprio le palle che la nostra n.1 ha prodotto nel suo match. La Errani non è stata mai capace di rispondere con efficacia alle prime (e ahimè anche alle seconde) di servizio della Goerges, che ha trovato subito un gran ritmo, con velocità non inferiori ai 175 di media, non male per una donna; il tutto aggravato da una continuità e soprattutto varietà di angoli che subito ponevano Sara in una posizione di grande svantaggio, dovendo correre troppo per coprire tutto il campo. Non incontrando mai bene la palla, la Errani si trovava così a rispondere troppo corto, così che la rivale ha avuto gioco facile nel lasciare andare il braccio ad incocciare quelle palle alte, lente e mai lunghe, trovando angoli mortali o pizzicando la riga di fondo. Il canovaccio tecnico non è migliorato quando era la Errani a servire. I suoi kick sono stati del tutto inadeguati a far muovere Julia, che trovava la palla all’altezza ideale per sparare bordate con la meccanica del proprio dritto, trovando giocate sicure e velocissime. Di fatto il problema tecnico che la nostra “Sarita” deve risolvere contro le grandi picchiatrici. Un problemone sui campi rapidi, dove diventa molto complesso per lei reggere le accelerazioni delle avversarie, basse e veloci, incontrandole al meglio con proprio il gioco di gambe, e riuscire a “sporcarle” con una traiettoria non banale nel colpo successivo per non perdere campo. Una situazione assai complessa, che diventa impossibile se Sara non è al meglio, reattiva di piedi e di pensiero.

E purtroppo la Errani è arrivata down under tutt’altro che al top della forma. Già prima della partenza per il lungo viaggio trapelava di una Sara non al meglio, con una condizione da inizio stagione, imballata da carichi di lavoro importanti dopo una pausa breve ed una stagione 2013 molto intensa.
Nel dopo match lei è stata come sempre schietta e molto onesta, confermando la superiorità della tedesca senza accampare scuse. E’ consapevole che in questo momento il suo tennis non stia ancora correndo a mille. Ha sottolineato come il campo realmente più veloce l’abbia in parte penalizzata; come non sia stata capace di cambiare tattica, magari cercando di giocare colpi più retti e veloci invece di cercare solo di alzare la palla con il massimo del topspin. Non trovando profondità di colpi, il limitarsi ad alzare la traiettoria s’è rivelata una tattica povera, perdente. Aggiungerei che Sara ha reagito poco, ha subito troppo passivamente la gragnola di colpi della Goerges, sembrando quasi stordita. Il campo non è solo lungo, è anche molto largo: forse poteva provare a chiudere di più gli angoli per far correre in diagonale-avanti la tedesca; magari cercare più smorzate, cercare qualche back per cambiare il ritmo e spezzarle il ritmo. Doveva cercare di farla sbagliare 3-4 palle di fila, in modo da farle perdere quella sicurezza che invece l’ha resa palla dopo palla irresistibile. Di fatto Sara non c’è mai riuscita, venendo travolta.

E’ questa forse la nota più dolente della sconfitta, quella di averla accettata troppo passivamente, senza quelle reazioni di lucidità tattica e furore agonistico a cui ci aveva abituato anche nelle partite più difficili contro giganti come Serena, Azarenka o Sharapova; match magari persi, ma con altra pugnacità, provandoci fino all’ultima palla e costringendo la rivale a giocare al meglio per batterla. Proprio l’opposto di quello visto lunedì a Melbourne.
Cosa è successo allora? Un tilt. Un accumulo di fatica, fisica e mentale. A sentirla parlare è la solita Sara, con l’occhio sempre azzurrissimo ma meno vivace, meno infuocato di quella luce che la rende a suo modo bellissima.

Non è il caso di drammatizzare questa debacle, anche perché l’anno scorso in Australia accadde esattamente lo stesso, con una sconfitta non bella contro la Suarez Navarro al primo turno… e poi sappiamo che buon 2013 ha vissuto l’emiliana. L’ipotesi più probabile è che Sara abbia patito proprio “l’effetto Australia”, ossia che si sia presentata non al meglio, ancora in ritardo di condizione, con una programmazione tarata a farla rendere al massimo sul piano fisico della prestazione più avanti, quando sul rosso cercherà l’impresa e di restare tra le grandissime.

Certamente una piccola riflessione la si può fare, anche perché le stagioni non sono tutte uguali, non nascono tutte uguali; e perché il tempo passa e la fatica fisica e soprattutto mentale si accumula. Ancor più per una ragazza come Sara che ha davvero lavorato come un toro per arrivare a questi livelli stellari, impensabili solo 3 anni fa quando era una forte top25 e non si poteva immaginare tanto di più.
Invece Sara ha vissuto due annate pazzesche, indimenticabili. Certa stampa l’ha sempre etichettata come “brava ma fortunata”. Certo, serve anche la buona sorte, sennò non vai da nessuna parte. Se di fortuna si può parlare, questa va inquadrata solo e soltanto sul momento storico in cui è stata capace di trovare il suo momento magico, ossia di esser arrivata al top fisico – tecnico – mentale in un’epoca di tennis rosa mai così arida di talento tecnico e con varie top scassate (Sharapova), depresse (Ivanovic, Jankovic, Wozniacki), ritirate (Cjisters e altre), vecchie (Venus, Kuznetsova, Li Na, ecc), ancora inconsistenti (Kvitova).

Un momento ideale per fare “la formichina”, giocare alla grande tanti piccoli tornei e riuscire ogni tanto anche nell’impresa in qualche Slam o Premier, come la strepitosa cavalcata a Parigi 2012. Tutti fattori fuori dal controllo della Errani, che invece è stata bravissima da tre anni a questa parte a far correre al massimo tutto quello che è controllabile, ossia il suo corpo, la sua mente, la sua racchetta. Più di una volta in questi due anni magici l’abbiamo vista soffrire tecnicamente, sembrare inferiore a varie rivali, anche più indietro di lei in classifica; ma con enorme capacità di pensiero, gambe sempre reattive e straordinaria sagacia tattica ha superato le mazzate della forzuta di turno, a volte persino irridendone la violenza e costringendola a sparacchiare pallate out perché incapaci di sfondarla. Fortuna? Rigirerei anche la frittata allora… se non avesse trovato a Parigi 2012 una delle “Sharapove” più sane degli ultimi anni avrebbe potuto vincere quel torneo, raggiungendo la Schiavone sul trono di Parigi… Tornando coi piedi per terra, quella fu una cavalcata pazzesca, bellissima, che ebbi il privilegio di seguire anche dal vivo, e che, match dopo match, iniziai a realizzare come reale quando non lo sembrava affatto.

Tanta fatica per arrivare e per mantenere questi livelli di tennis. Fatica fisica, perché non deve mai risparmiarsi per farcela; fatica mentale, perché tenere sempre a tutta e spingere a manetta sull’acceleratore è roba tosta, anche per una tostissima come lei.
Quindi che avverta quasi la necessità di staccare un filo il piede dall’acceleratore, di rifiatare fisicamente e mentalmente è normale. E se vivesse in questo 2014 una stagione più bigia sarebbe ingiusto puntarle contro il dito, sarebbe nell’ordine delle cose che questo accada. Ancor più in un tour femminile non così eccezionale sul piano tecnico ma diventato durissimo sul piano fisico, tanto che nessuna top player riesce a reggere per più di un paio d’anni a tutta, eccetto poche, pochissime eccezioni. Quindi Sara dovrà esser brava a mantenere la calma, a non farsi prendere dal grigiore di possibili cali di risultati (augurandoci che non ne abbia affatto), e anzi usare questi eventuali momenti “off” per rigenerarsi e ritrovare il massimo dell’energia fisica e mentale per ripartire.

Dopo la sconfitta di lunedì ha detto: “Ho perso non da una giocatrice scarsa… ho giocato male ma continuerò ad allenarmi come sempre. Ho avuto due anni pazzeschi, non lo dimenticate…”. Alt. Questa frase spero non sia quello che davvero sente dentro di sé. Non deve pensare di aver “già dato”, e che allenarsi “come sempre” basti. La Errani ha raggiunto un livello così elevato ed è riuscita a tenerlo per due stagioni consecutive allenandosi duramente e cercando sempre di crescere, di migliorare. Non deve “lavorare come sempre”; ma deve tenere altissima l’asticella delle aspettative e degli obiettivi, altrimenti calare sarà più probabile che mantenersi. Inoltre il lotto delle migliori oggi non è così irresistibile, eccetto Serena, Vika e Masha (quando c’è). Con tutte le altre se la può giocare tranquillamente perché poche sono solide come lei, veloci come lei, capaci di far giocare male come lei. L’importante è che lei ci creda sempre, anzi, sempre di più.
Importante è soprattutto che Sara non inizi a dubitare di se stessa. Perché la feroce determinazione, la capacità di resistere, reagire e sfruttare ogni occasione con forza e lucidità è sempre stato il suo vero winner. E’ fisiologico che possa soffrire un calo nell’intensità fisica del suo tennis, della spinta.

Anche degli allenamenti per tirare il fiato, e magari provare (anche se difficile) a cambiare qualcosina sul piano tecnico (cercare più spesso la botta lungo linea per sorprendere l’avversaria? Un servizio non solo in kick?) e tattico (uscire più spesso dalla diagonale di sicurezza e cercare di chiudere di più gli angoli?). Ma quello che assolutamente non deve permettere è che entri nella sua testa qualche tarlo che possa minare la fiducia nei propri mezzi. Se questo accadesse sarebbe l’inizio della fine della “Errani top”, e nessuno vuole che questo accada.

Può piacere o meno il suo tennis, ma sfido chiunque a dire che la nostra piccola grande Sarita non si sia guadagnata sul campo ogni singolo 15 e ogni singolo punticino Wta. E’ e resterà un esempio di dedizione, di come col lavoro e determinazione si possa davvero gridare “niente è impossibile”. Nemmeno tirare il fiato, e ripartire.

Marco Mazzoni