Da Bergamo: Napolitano doma Arnaboldi. Jurgen Zopp. un estone in mezzo agli italiani (con il programma di domani)

Stefano Napolitano classe 1995

Derby piemontese nel sabato sera di Bergamo: sarà Stefano Napolitano a sfidare Lorenzo Sonego nella seconda semifinale del Trofeo Perrel-Faip (64.000€, Greenset).

E sarà una sfida affascinante: pur essendo corregionali e nati a un mese di distanza, hanno vissuto percorsi opposti: Napolitano vive da professionista sin da ragazzino e ha fatto la trafila dei tornei giovanili, arrivando addirittura tra i top-10 nella classifica Under 18. Da parte sua, Sonego ha svolto prevalentemente attività nazionale fino a 18 anni, salvo poi rendersi conto di poter diventare un professionista. Eppure arriva meglio piazzato del suo avversario (n.172 ATP contro n.207). Ci sono le premesse per un match equilibrato, poiché entrambi arrivano in gran forma. Nell’ultimo match di venerdì, Napolitano ha spento i sogni di Andrea Arnaboldi, imponendosi con il punteggio di 6-7 6-2 6-1. Il canturino ha giocato un primo set fantastico, quasi sovraritmo, spuntandola al 20esimo punto del tie-break. Arnaboldi annullava quattro palle break in avvio, poi il match scivolava fino al 6-6. Lì “Arna” saliva 5-1, perdeva cinque punti consecutivi e doveva annullare tre setpoint prima di chiudere 11-9 in un’altalena di emozioni e scambi di alta qualità. A giudicare da quanto visto nel secondo e nel terzo set, gli sforzi fisici e mentali del primo gli sono costati cari. Napolitano continuava a martellare da fondocampo, peraltro con una tattica semplice: una palla a destra, una a sinistra. Più vario il gioco di Arnaboldi, che però si spegneva progressivamente. Dal 2-2 nel secondo, il biellese si è aggiudicato dieci degli ultimi undici game. Lo strappo arrivava nel sesto game del secondo set, al termine di un game combattuto (in cui Arnaboldi aveva comunque avuto la palla del 3-3). A quel punto Napolitano diventava incontenibile. Arnaboldi provava a tenere duro nel terzo, ma lo strappo arrivava già al quarto game. Andrea annullava la prima palla break con un bel rovescio incrociato, ma Stefano trasformava la seconda prendendosi il punto a rete. Dal 3-1 era un rapido planare verso il matchpoint. Pochi secondi prima che scoccassero le due ore di gioco, Napolitano poteva agitare il pugnetto verso papà Cosimo. Per la prima volta nella storia, Bergamo avrà tre italiani in semifinale. I match di singolare scatteranno alle 18.30: prima Matteo Berrettini sfiderà Jurgen Zopp, dopodiché (non prima delle 20.30) scenderanno in campo Sonego e Napolitano. Entrambi i match non hanno precedenti.

Bergamo non aveva mai portato così fortuna all’Italia: tre azzurri in semifinale. L’unico straniero è l’estone Jurgen Zopp, già semifinalista nel 2011 e nel 2015. A Bergamo da solo, senza allenatore, si è inginocchiato dopo il matchpoint contro Pavlasek. “Forse ho esagerato, ma è stato un vero sollievo”. Adesso sfida Matteo Berrettini. Prosegue la corsa di Lorenzo Sonego, sempre più beniamino del PalaNorda.

Ci saranno tre giocatori italiani in semifinale al Trofeo Perrel-Faip di Bergamo (64.000€, Greenset). Era da parecchio che l’Italia non dominava in modo così dirompente. L’unico giocatore in grado di rovinare la festa tricolore viene da un paese che trent’anni fa non esisteva. L’Estonia faceva parte della vecchia Unione Sovietica, ma cultura e abitudini sono più vicine alla Scandinavia. Non a caso, Jurgen Zopp è allenato da un tecnico finlandese (Kimi Tiilikainen, che peraltro ha preso il posto dell’altro finlandese Pasi Virtanen) e – interrogato sulle rivalità del suo paese – indica la Russia e non le altre due repubbliche baltiche. Nato nel 1988, aveva tre anni quando l’Estonia ha ritrovato la sua indipendenza dopo mezzo secolo di occupazione. Una volta arrivato al numero 71 ATP, tuttavia, è stato travolto da un grave infortunio alla schiena. “Sono stato fermo sette mesi, poi ho giocato a intermittenza per cinque e mi sono dovuto fermare altri sei – racconta Zopp dopo il 6-4 7-5 contro Adam Pavlasek – la mia miglior classifica dopo l’infortunio è stata intorno al 130 a fine 2015. Poi ho trascorso molto tempo tra il 170 e il 200, fino a quando un infortunio mi aveva messo in difficoltà e fatto scendere fino alla 500esima posizione. Adesso va molto meglio”. Talmente meglio che è in semifinale a Bergamo al termine di un match che sembrava di routine, poi si è complicato nel finale. Lo ha chiuso con un matchpoint molto spettacolare, al punto da inginocchiarsi sul Greenset dopo l’ultimo smash: “Non so perché l’ho fatto, in quel momento ho avvertito un grande sollievo – racconta – ammetto che è stato un po’ strano, di solito si fa così quando si vince uno Slam, invece ho raccolto solo la semifinale di un Challenger. Forse è stato troppo ma ero molto teso, ero avanti 6-4 4-2 e non ho chiuso il match. A quel punto è diventata dura, inoltre la dinamica del matchpoint mi ha portato a reagire così”.

QUELLA POLEMICA IN ESTONIA
Dotato di due fondamentali molto potenti, ha già dimostrato di poter giocare bene ad alti livelli. Ma a Bergamo avrà il tifo contro ed è ancora più solo, poiché Tiilikainen non è con lui. “Normalmente viaggia con me. Quando c’è un coach è tutto più facile perché è lui a organizzare tutto: i campi di allenamento, i partner con cui giocare… oppure, se non c’è nessuno con cui allenarsi, puoi palleggiare con lui. Per me non è un grosso problema viaggiare da solo, l’importante è averlo durante le settimane di allenamento. Magari altri giocatori hanno bisogno del coach, ma per me non è un problema. Quando sono in campo può essere piacevole avere il sostegno del coach, ma io sono concentrato sulla partita. Detto questo, dopo Bergamo andrò in Cina per qualche settimana, è un lungo viaggio, e lui verrà con me”. L’estone ha sempre giocato bene a Bergamo: semifinalista nel 2011 e nel 2015, nel 2012 si fece male durante i quarti. Ci riprova quest’anno, forte di una notevole esperienza, fortificato anche dagli infortuni. “Non sapremo mai cosa avrei potuto fare senza gli infortuni, ma da un lato sono stato fortunato – racconta – perché mi sono fatto male quando ero già top-100. Fosse successo mentre ero in ascesa, magari al numero 120, sarebbe stato molto più doloroso. È stato un momento difficile perché giocavo in pianta stabile nei tornei ATP… per il futuro ho più sogni che obiettivi. Ho in mente cosa vorrei, ma preferirei tenerlo per me. Di sicuro sarebbe bello tornare tra i top-100, tuttavia non voglio pensarci troppo. Diciamo che vorrei restare in salute e vedere dove posso arrivare. Se succede, bene. Se non succede, non è la fine del mondo”. Zopp ha vissuto da vicino la violenta polemica che qualche settimana fa ha scosso il tennis estone: Kaia Kanepi non ha giocato in Fed Cup perché non ha trovato l’accordo con la federazione: aveva chiesto 100.000 euro. “Ho seguito questa vicenda, le dinamiche sono simili anche in Coppa Davis – racconta Zopp – la federazione ci aiuta tramite uno sponsor, la compagnia di navigazione Tallink. Siglando un accordo con loro, automaticamente devi giocare in Coppa Davis o Fed Cup. Anett Kontaveit aveva il contratto, mentre la Kanepi no. Nessuno gioca gratis, ma penso che 100.000 euro per tre giorni siano troppi. Penso che la federazione abbia fatto bene a non accettare, anche perché se la sua classifica dovesse migliorare, l’anno prossimo potrebbe chiederne 200.000. Non è giusto giocare gratis, è sacrosanto essere pagati, penso che 100.000 euro per tre giorni siano davvero troppi”.

BERRETTINI CANCELLA 6 SETPOINT: CARUSO KO
Per un posto in finale, Zopp se la vedrà con Matteo Berrettini. Il romano ha vinto un delicato derby contro Salvatore Caruso, domato in poco meno di due ore con il punteggio di 7-6 7-5. Caruso lascia il torneo con mille rimpianti, soprattutto nel primo set. Per un’oretta il siciliano ha risposto bene ed era più bravo nel prendere l’iniziativa. Era il primo a brekkare (5-3 e servizio), ma Berrettini lo riacchiappava subito. Dal 6-5, iniziava il calvario del siciliano: non sfruttava la bellezza di sei setpoint (due sul 6-5 e quattro nel tie-break). Va detto che cinque si sono giocati sul servizio di Berrettini, il quale ha confermato il gran carattere mettendo sempre la prima palla, e annullando gli altri con un paio di dritti vincenti. Il primo setpoint era quello buono e gli consentiva di intascare un set che, ai punti, avrebbe meritato Caruso. Nel secondo, Berrettini ha registrato il servizio e ha perso appena otto punti in sei turni di battuta. Potendo contare su una prima palla costantemente a 220 km/h, ha potuto giocare con più tranquillità nei game di risposta. Ha avuto tre chance consecutive sul 2-1, ma lì Caruso si è salvato. Sul 5-6, tuttavia, il siracusano si arrendeva. Recuperava da 0-30 a 30-30, ma un rovescio e un dritto in rete lo condannavano a una sconfitta amara. Bergamo ha comunque confermato le ottime sensazioni di inizio anno. Per Berrettini, invece, la conferma che la combinazione servizio-dritto può fare davvero male. Contro Zopp non ci sono precedenti.

SONEGO ALLA DISTANZA, SARÀ DERBY AZZURRO IN FINALE
Prosegue l’avventura di Lorenzo Sonego. È mancato un punto affinché il torinese ripetesse lo stesso punteggio con cui aveva battuto Mohamed Safwat nelle qualificazioni dell’Australian Open. Una risposta lunga sul matchpoint gli ha impedito di chiudere 6-3 7-6, poi l’egiziano – sempre grintoso – ha avuto un nastro favorevole sul setpoint in suo favore. Tuttavia, aveva speso parecchie energie fisiche e mentali per rimettere in sesto la partita. Sonego brekkava nel secondo e nell’ottavo game del terzo set, sigillando un 6-3 6-7 6-2 che accendeva l’esultanza verso il suo angolo, dove trovavano posto coach “Gipo” Arbino e Umberto Rianna. Il torinese ha conquistato il pubblico con la sua carica agonistica e la voglia di lottare punto dopo punto, senza farsi distrarre da un piccola polemica con il giudice di sedia e nemmeno dal contraccolpo psicologico dopo il secondo set. La vittoria è più che meritata perché ha tenuto ottime percentuali al servizio, tirando 8 ace e raccogliendo l’85% dei punti con la prima palla. Non ha concesso neanche una palla break, mentre ne ha trasformate tre. Con questa semifinale è già certo di salire al numero 156 ATP, sua miglior classifica di sempre. La grande avventura in Australia lo ha reso ancora più sicuro di sé, alimentando una forza mentale che pure è innata. Inoltre non ha paura di attaccare, correre rischi e prendersi il punto a rete. La sua qualità principale, tuttavia, resta la capacità di lottare con personalità su ogni punto. In semifinale troverà il vincente del derby tra Napolitano e Arnaboldi.

IL PROGRAMMA – La giornata di sabato scatterà alle 16.30 con la finale del doppio, con la coppia italo-lituana composta da Alessandro Motti e Laurynas Grigelis impegnati contro i britannici Clayton-O’Mara. Dopo la cerimonia di premiazione, non prima delle 18.30, scatteranno le semifinali del singolare. Prima Zopp-Berrettini, poi Sonego contro il vincente di Napolitano-Arnaboldi. L’intero programma sarà trasmesso in diretta su BG 24, canale all-news del gruppo Bergamo TV, visibile al numero 198 del digitale terrestre in tutta la Lombardia.

BERGAMO PALANORDA – Ora italiana: 16:30 (ora locale: 4:30 pm)
1. Laurynas Grigelis / Alessandro Motti vs Scott Clayton / Jonny O’Mara
2. [1/SE] Matteo Berrettini vs [3] Jurgen Zopp (non prima ore: 18:30)
3. [5] Lorenzo Sonego vs Stefano Napolitano (non prima ore: 20:30)