Stefano Napolitano e un 2016 tutto all’attacco

Stefano Napolitano classe 1995, n.173 ATP

Di questi tempi l’anno scorso le attenzioni e le speranze di tutti i tifosi del tennis italiano erano rivolte a Matteo Donati: se il 2016 del giocatore alessandrino è stato travagliato e a tratti deludente, un altro tennista della new generation italiana è invece riuscito a farsi spazio nel tennis che conta, arrivando questa settimana al best ranking grazie a una convincente vittoria challenger, destando per buona parte dell’anno una più che piacevole impressione.
Stiamo parlando ovviamente di Stefano Napolitano, pochi giorni fa vittorioso a Ortisei e adesso incensato da tutti quei supporters che fanno presto a salire sul carro del vincitore: Stefano ha giocato un 2016 solido, in crescendo e che lo proietta direttamente a un 2017 che dovrà essere oltre che di conferma ancora di più giocato all’attacco. Chiuderà a Brescia ma la mente è già proiettata all’anno che verrà.

Per molti è il nostro miglior giovane, per tanti altri quello che è cresciuto di più a livello tennistico e maturato maggiormente: complessivamente è stato un anno fin qui da 41 vittorie e 30 sconfitte, con un segno + nel ranking rispetto alla chiusura del 2015 importante (primo segnale che una crescita rilevante c’è stata eccome). Praticamente la sua stagione è iniziata con 3 mesi abbondanti di ritardo: nella prima parte dell’anno Napolitano ha giocato male condizionato da diversi problemi e raccolto di conseguenza poco. È stato al challenger di Puebla in Messico a Marzo sul duro indoor che ha raggiunto il primo risultato degno di nota della stagione, partendo dalle qualificazioni e arrivando ai quarti di finale. Il passaggio sulla terra non ha dato immediatamente i suoi frutti ma a fine aprile a Ostrava, sulla terra rossa ceca, Napolitano supera ancora le quali e si issa fino alle semi.

Purtroppo con la classifica deficitaria che si ritrova Stefano deve cimentarsi spesso anche nei tabelloni di qualificazione, spendendo energie preziose: ciò non gli impedisce però a luglio di arrivare alla sua prima finale del circuito challenger, sulla terra rossa di Todi, dove non riesce a imporre il suo gioco dominante e perde contro Zekic. La buona prestazione in Umbria viene seguita da altri due piazzamenti di rilievo: quarti a San Benedetto e semi sulla terra casalinga di Biella (sconfitta più che onorevole contro Bellucci).

Non riesce ad accedere al main draw degli Us Open ma Napolitano ha ancora il tempo per altri due risultati significativi, soprattutto e logicamente uno: quarti sulla terra rossa polacca di Szczecin e la vittoria sul duro indoor di Ortisei contro Giannessi, una vittoria che lo proietta fra i grandi.
Giocatore serio e motivato, dedito al lavoro e al sudore in campo: da sempre viene indicato come uno di quelli con i mezzi più interessanti fra i giovani che cercano di diventare professionisti affermati della racchetta. Il 2016 è stato un anno a tratti d’oro, il 2017 si spera sia per Napolitano all’insegna della continuità e di una scalata in classifica dal sapore ancora più dolce.

Alessandro Orecchio