Open Court: “terra latina”, test importante per Thiem (di Marco Mazzoni)

Dominic Thiem classe 1993, n.19 del mondo

Febbraio nel calendario tennistico maschile è uno dei mesi più particolari. Dopo l’affascinante mini-stagione down-under, all’occhio distratto potrebbe sembrare un mese spento, povero di temi e senza grandi attori. Tutt’altro, i motivi di interesse ci sono eccome.

Il tour si divide letteralmente in 3 continenti, lontani in tutto e per tutto. Nella vecchia Europa va in scena quel che è rimasto della piccola stagione indoor, con campi discretamente veloci e pubblico piuttosto raffinato, nonostante tabelloni non così eccelsi a livello di “star”; insieme si svolgono i primi tornei USA, quest’anno assai interessanti per valutare la crescita della nuova ondata di giovani yankee, che potrebbe finalmente rintuzzare, anche al vertice ma non presto, un movimento ridotto maluccio; infine, ma non per ordine di importanza, i primi tornei sul rosso, dall’altura di Quito passando per Argentina e Brasile. Proprio dai polverosi campi latini aspettiamo risposte importanti, su più fronti, partendo dagli azzurri.

Negli ultimi anni più volte i nostri tennisti hanno scritto pagine più che discrete, tra il talento di Fognini, la favola incredibile di Vanni, la professionalità esemplare di Lorenzi e via dicendo. Proprio il senese non ne vuol sapere di mollare la presa: nonostante il suo passaporto sia stracarico di timbri, a quasi 35 anni l’assalto al best ranking sembra impresa possibile, bravissimo! Ma dalla terra Latina aspettiamo segnali anche da altri due grandi protagonisti: Nadal e Thiem. Il campionissimo iberico è chiamato a difendere il suo titolo 2015 nella capitale argentina, ma soprattutto a dare una risposta forte sul piano tecnico. Bruttissima la sconfitta patita all’esordio a Melbourne vs. Verdasco, non tanto in termini assoluti (pessimo 1° turno) ma per come è arrivata; il tutto aggravato della batosta subita da Djokovic a Doha. Credo sia figlia di questa cocente delusione ed impellente voglia di rivalsa la richiesta (ovviamente accettata…) di una wild card a Baires. Vincere aiuta a vincere, e Rafa ha terribilmente bisogno di ritrovare quelle sensazioni che solo le vittorie ti possono dare. Il suo fisico probabilmente non tornerà più quello dei bei tempi, ma sul rosso credo che Nadal possa essere ancora uno dei più forti. Già da questa settimana ne sapremo qualcosa di più, visto che il campo di partecipazione è piuttosto qualificato, probabilmente il migliore di sempre nella storia del torneo. Oltre al “solito” Ferrer ed alla novità (per queste latitudini) Tsonga, l’altro giocatore su cui punto la mia lente è Dominic Thiem.

L’austriaco ha deciso di provare la stagione su terra in America latina, invece dei più comodi e vicini tornei indoor europei. E’ una scelta che personalmente condivido. Il suo tennis è in piena evoluzione, ma sembra fatto apposta per eccellere su terra battuta, soprattutto per come si interpreta oggi questo tipo di superficie, con tanta potenza, ritmo e rotazioni, e purtroppo con meno tattica e lavoro di fino, proprio quello che rendeva il gioco sul rosso così diverso ad affascinante. Non intendo affermare che Thiem debba “specializzarsi” alla terra. Anzi… con la terribile omologazione attuale a livello tecnico-tattico, la “specializzazione” non ha quasi senso. Però qualche caratteristica di base resta, relativamente a come si impatta la palla, ai tempi di gioco, alla velocità atletica di base e di esecuzione, alla posizione in campo. In tutti questi aspetti fondamentali del gioco, Thiem è un tennista davvero “da terra”, e credo che la sua traiettoria ed evoluzione debba passare da un lato dal cercare una maggior efficacia sul duro – si gioca quasi tutto l’anno sul cemento – ma anche dal rafforzare quelle qualità innate “da terra” che possono consentirgli una differenza sui suoi courts preferiti. Giocare questi primi eventi sul rosso sarà un’importante verifica alla sua crescita, alle sue ambizioni per il 2016, a quanto Dominic sia davvero vicino ai giocatori più forti e quindi in grado di batterli anche nelle Arene rosse più importanti.

Nel 2015 Thiem è cresciuto notevolmente. Lo dicono i risultati (tornei ATP vinti, il miglior giovane in assoluto), la classifica, il suo tennis. Dove è cresciuto Thiem? In quasi tutti i settori di gioco, ma principalmente sta crescendo cercando di avvicinarsi ad un tennis più veloce e che trovi maggiormente l’anticipo, accorciando i tempi di gioco. Ed è la direzione corretta. Resterà sempre un giocatore potente, di fisico, di sostanza, di forte pressione con due fondamentali davvero tosti. Da un certo punto di vista, vi è quasi “costretto” da movimenti fin troppo ampi (anche se qualcosa nel dritto forse si inizia a vedere, come un’apertura più raccolta quando è in uno scambio molto veloce). Per questo su terra è dove riesce a dare il massimo, perché con tempi di gioco più lenti riesce a gestire meglio le ampie aperture e quindi scaricare la sua enorme potenza in spinta. E’ cresciuto molto anche nel servizio. Rispetto a 12 mesi fa il caricamento è cambiato, anche qualcosa nella chiusura, e la velocità media è salita. Segno evidente di come cerchi di più il punto diretto, soprattutto al centro, e la soluzione in kick ad uscire è diventata sempre più solida. Ancora non riesce a prendere sempre il giusto ritmo, anzi, tende a perderlo…; però i momenti in cui la battuta fila alla grande e gli porta punti diretti sono meno sporadici, e questo fa enorme differenza. Sarà molto curioso valutarlo in queste settimane, prima dei Masters 1000 americani, per capire se sul rosso proverà altre novità tecniche, se sarà riuscito ad inserire qualcosa di nuovo nel suo tennis per crescere ancora ed elevarsi a mina vagante a Parigi.

In cosa ritengo debba ancora crescere Dominic? Sicuramente un altro scatto in avanti nella qualità e rendimento dei colpi di inizio gioco. Il servizio è migliorato, ma per vincere contro i big non basta una prima potente ed una seconda sicura, è necessario che la prima sia anche costante, che regga nei momenti delicati e gli porti molti punti “gratis”. Ancor più importante una crescita nella risposta. Nella scorsa stagione usciva chiaramente l’indole da terra del ragazzo. Impatti sicuri, ma difficilmente in anticipo, aggressivi, tesi a mettere immediatamente in difficoltà il rivale; troppe le volte in cui un ritardo o un’esecuzione interlocutoria lo ha messo in una difesa troppo difficile da ribaltare.

Nello scambio Thiem deve ancora crescere nel rendimento del dritto, sia quando è lui a comandare che nelle fasi in cui difende. L’errore più banale in cui incorre è quando cerca di uscire dalla diagonale cross di rovescio tentando un dritto inside-out: qua spesso perde di controllo per colpa di un movimento troppo ampio e macchinoso, che gli fa perdere il momento ideale per l’impatto, anche per la necessità di girare molto intorno alla palla; servirebbe in questa situazione uno swing più diretto, magari con una maggior chiusura di polso, ma senza dover lavorare così tanto di spalla e di piedi. Inoltre, sempre col dritto, ha la tendenza ad esagerare nella spinta in progressione sulla diagonale cross, per la tendenza a voler scaricare enorme potenza (e con poca aderenza al terreno). Il rovescio resta il suo colpo non solo più bello ma anche tatticamente importante, con cui spinge e spacca gli scambi; tuttavia un plus notevole sarebbe un uso più frequente e tatticamente raffinato del back. Conosce l’esecuzione, gli viene anche bene, ma la usa troppo poco, e tende ad affidarsi al taglio nelle situazioni più difensive, di contenimento. Al contrario, soprattutto su terra, potrebbe diventare un’arma tattica assai subdola se l’usasse più frequentemente per cambiare i tempi di gioco, sorprendendo l’avversario, muovendolo sul campo e quindi entrando con decisione nella palla seguente. Cambiare i tempi di gioco e trovare qualche soluzione che non sia di pura potenza – e dopo vari scambi – è l’altro nodo nel suo tennis, per ambire ai quartieri alti ed ai grandi tornei. Per quanto Thiem sia un grande atleta, forte e resistente, il suo gioco è estremamente fisico, muscolare. E’ un tennis molto dispendioso, che alla lunga si paga all’interno di un torneo, ma anche all’interno di un match 3 su 5, con delle pause per rifiatare che al salire del livello non puoi permetterti. E fare molta fatica rischia sempre di causarti anche qualche pausa mentale, altra cosa che tra i big non puoi permetterti a meno di non aver un’arma suprema a cui aggrapparti (e nemmeno sempre basta…).

Termina qua la mia breve analisi, tutt’altro che esaustiva, sul tennis di Thiem e su quello che proverò ad osservare (e vi invito ad osservare) con attenzione nelle prossime settimane. Nell’anno dei 23 Dominic sembra pronto a decollare. Questi primi tornei sulla terra saranno un test significativo per capirci qualcosa, per valutare se il suo 2016 sarà “solo” un altro anno di crescita e consolidamento, in scia ai campioni; oppure se sia già pronto a competere per i grandi tornei, provando a diventare un campione. Tra i vari giovani, sembra il più pronto. Il campo dirà, e non mente mai.

Marco Mazzoni

@marcomazz