Open Court: Fognini, sarà sempre più “duro”? (di Marco Mazzoni)

Fabio Fognini classe 1987, n.26 del mondo

Perché tanti trovano irresistibile una corsa sull’ottovolante? La risposta è in una parola: Adrenalina. La ricerca di una scossa, di sensazioni forti, di una picchiata a tutta velocità verso il vuoto che ti porta “al limite”, ad esplorare un misto di paura ed euforia ideale per evadere dal tran tran quotidiano. Difficile trovare un’immagine migliore dell’ottovolante per descrivere le sensazioni che provoca il tennis di Fabio Fognini (e chissà, metaforicamente anche la sua carriera…). Dosi massicce di adrenalina, momenti di pura esaltazione tennistica alternati a cadute improvvise. Rovinose. Partite scivolate via in un grigiore davvero triste; tante altre giocate da campione con un tennis d’autore, ricco di talento. Un tennista fuori dagli schemi, che è inutile catalogare perché è “Fogna” e basta, con enormi qualità e difetti invadenti. Uno che può deluderti ma anche esaltarti, e soprattutto sorprenderti. Chi avrebbe detto 12 mesi fa che sarebbe riuscito a battere 3 volte in stagione Nadal, o arrivare alla seconda settimana di US Open dopo aver rimontato due set all’immenso (anche se un po’ appannato) campione iberico. Nessuno. Eppure è accaduto. Un 2015 con zero vittorie sul cemento fino ad agosto, poi una svolta improvvisa a Flushing Meadows. Inattesa e bellissima, che lascia spazio ad una riflessione più profonda. Fabio dopo l’ottimo torneo a New York ha giocato da leader in Davis, nell’insidiosissima trasferta in Siberia, sul veloce. Quindi è volato sul cemento di Pechino, dove ha battuto uno dopo l’altro gente come Klizan, Goffin, Cuevas, e lottato ad armi pari ancora contro Rafa, per una sfida stagionale che pare infinita (e bellissima). Mancano ancora diversi tornei alla fine della stagione, e si giocheranno tutti sul duro o indoor, proprio dove il ligure mediamente si eclissa, staccando la spina. Tutto il contrario delle ultime settimane. E’ scattato qualcosa? Continuerà questo momento così buono sul veloce, oppure è stata solo un’onda cavalcata da surfista doc, ma destinata ad esaurirsi, come altre volte gli è accaduto (principalmente sul rosso)? Le prossime settimane ci diranno. A Shanghai ha vinto un buon match all’esordio, incappando poi nel bombardiere Anderson, contro cui ha ceduto in due set. La partita non è stata prodotta in tv (incredibile per un Masters1000…), ma dalle statistiche pare che il gigante sudafricano sia stato ingiocabile al servizio. Pazienza. E’ una sconfitta che ci può stare, e che non cancella la tendenza positiva di Fabio sul cemento. Per questo trovo interessante lanciarmi in una piccola analisi su Fognini & cemento, senza aver alcuna pretesa di essere esaustivo o tanto meno emettere sentenze, ma tentando di analizzare perché Fabio sta ultimamente giocando buon tennis anche sul duro, perché non l’ha fatto in passato e dove crescere per continuare o se possibile migliorare ancora.

Fognini & cemento è un amore mai sbocciato, fatto di fiammate e soprattutto delusioni. Eppure dal punto di vista squisitamente tennistico Fabio ha tutto quel che serve per giocare un ottimo tennis anche sul cemento. In generale, l’azzurro non ha lacune tecniche importanti, ha velocità di esecuzione, sa trovare con facilità vincenti con entrambi i fondamentali, ed in tutte le situazioni di gioco. Anzi, …quasi tutte. Qua viene il nocciolo della questione: il fattore tempo. Fognini con il suo DNA di giocatore nato e cresciuto sul rosso, ha sempre avuto la tendenza a tenere ritmi di gioco “da terra”, perché sono quelli che esaltano il suo punto di forza: il cambio di ritmo.

Allora perché sta giocando meglio sul cemento in questo periodo? Innanzitutto perché sta vivendo un periodo di eccellente forma psico-fisica. E’ molto presente e focalizzato in campo, veloce e reattivo. Qualche momento di rabbia viene fuori, ma tutto in modo decisamente soft rispetto alle sue medie. E’ molto determinato, riesce a prendere l’iniziativa concedendosi poche pause, e lo fa accelerando molto i tempi di gioco rispetto alla sua classica partita su terra rossa. Cerca di ricavare qualcosa in più dal servizio; soprattutto è assai più aggressivo alla risposta, scambia di meno per arrivare ad aprirsi il campo, lasciando andare prima il braccio, accelerando la palla con grande facilità e controllo. Questa una sintesi estrema del perché da fine agosto sta giocando bene sul cemento, con una continuità (e risultati) mai avuti prima. Il fattore continuità è sempre stato per lui molto delicato, visto che la sua carriera è sempre andata a strappi, tra corse – da ottovolante – a mille all’ora alternata ad ampi momenti di pausa. Nell’ultimo periodo, in modo quasi magico, Fabio sta trovando continuità nella serie di elementi tecnico-tattici che andrò ad elencare. Elementi che sono la chiave (e la differenza) tra il Fognini ottimo sul rosso e quello molto buono anche sul duro.

Come accennato già sopra, sta giocando con una intensità superiore e con tempi di gioco più rapidi. Sul rosso adora lavorare lo scambio, tirare qualche colpo interlocutorio per studiare il momento ed aggredire la palla “giusta”; oppure contrattaccare all’improvviso, spesso con vere magie balistiche, figlie del suo innato talento e senso per la palla. E’ una grande qualità, ma gli piace fin troppo “costruire il punto”. Sul duro spesso l’avversario non ti concede il tempo di farlo, soprattutto quando devi affrontare uno che serve molto bene o che ha un colpo che può lasciarti fermo ed i tempi di recupero e reazione sono minimi. Il suo limite principale sul cemento è sempre stato la tendenza a palleggiare troppo, tirando palle interlocutorie che venivano anticipate e lo facevano crollare in difesa, e sul duro uscirne è assai più complicato che sulla terra. Ultimamente Fognini scambia, lavora il punto, ma con un atteggiamento più aggressivo, anticipando i tempi dell’affondo. Ha capito come sul duro possa sfruttare di meno rispetto alla terra i cambi di ritmo, non c’è alternativa al lasciar andare il dritto ed il rovescio al 2° o 3° colpo, appena se ne presenti l’occasione. Dipende poi anche dall’avversario. Il Nadal 2015, ad esempio, ti lascia quel filo di tempo per giocare che consente a Fabio di entrare con i suoi colpi; un Kevin Anderson molto di meno, per via del suo super servizio ma anche per come governa lo scambio col dritto entrando appena possibile.

Un altro degli scatti importanti di Fognini in questa parte di stagione è come sia molto attento ai colpi di inizio gioco. Cerca di ricavare più punti diretti al servizio (e percentuali di prime migliori), risposte assai più aggressive, lunghe ed insidiose. Fabio è reattivo, sta rispondendo mediamente più lungo, e con traiettorie più incisive rispetto alla sua classica versione da terra. In generale, il miglior Fognini sull’amato rosso tende a rispondere lungo e centrale, per iniziare lo scambio in una posizione di non svantaggio; ultimamente, soprattutto col rovescio, taglia spesso il campo con colpi stretti e precisi, che spostano subito il rivale in una posizione complicata da difendere. Si prende quindi qualche rischio in più, ma è un rischio che sta pagando importanti dividendi.

Anche la posizione in campo è migliorata nelle ultime settimane, più adatta alle condizioni del cemento. Fognini non sempre anticipa molto i colpi, lo fa in modo estemporaneo, con delle mezze volate d’autore; negli ultimi match è palese come “Fogna” stia con i piedi più vicini alla riga di fondo, anticipando maggiormente i colpi e rubando così tempo di gioco all’avversario. E’ un fattore cruciale nel tennis di oggi: con atleti assai forti fisicamente ed agonisticamente, la capacità di rubare il tempo è una delle chiavi migliori per vincere. Con il suo braccio e la facilità di trovare ogni angolo, quando governa lo scambio con i piedi nei pressi della riga può muovere il rivale in posizioni molto difficili da difendere. Su terra Fabio tende a trovare il vincente tirando un’accelerazione ad alta velocità dopo aver impostato uno scambio a medio ritmo, che “sfonda” il rivale, oppure con un colpo a grande rischio per ribaltare una situazione difensiva; con l’attitudine più aggressiva che mostra ultimamente sul duro, e che tende a rubare il tempo di gioco, può tirare colpi mediamente meno rischiosi anticipando e cogliendo l’angolo aperto, senza necessariamente spingere a tutta. Inoltre quando entra in campo in avanzamento può sfruttare molto bene i suoi “colpetti di polso”, spesso giocati quasi di mezzo volo e questi sì in grande anticipo, che gli procurano traiettorie strette, assai difficili da controbattere per l’avversario che è già stato messo in difesa.

Tutta questa architettura tecnico-tattica sta in piedi solo con una eccellente velocità in campo e con un atteggiamento più aggressivo rispetto alla sua media sul rosso. E’ anche un tennis che corre più veloce, e che può scapparti via se ti concedi pause importanti. Spesso Fabio tende a staccare la spina, ma in questa parte di stagione è davvero ben focalizzato, altro fattore che fa enorme differenza.

Questi sono alcuni degli aspetti tecnici più evidenti del buonissimo Fognini sul cemento di questa fine estate – inizio autunno. Come potrebbe migliorare ancora? Sicuramente incrementando l’intensità con cui riesce a sostenere questo tipo di tennis, il “minutaggio” di questi ritmi al massimo della loro efficienza. Altra chiave sarebbe uno scatto ulteriore nei colpi di inizio gioco, principalmente il servizio. Nelle migliori partite ottiene un certo numero di punti diretti, ma c’è ancora ampio margine di crescita. Non è tanto un aspetto tecnico quanto mentale, di come si interpreta il colpo, che sul duro ancor più che su terra deve essere già una prima potenziale arma vincente e non solo un mezzo per iniziare lo scambio in condizione di vantaggio. Non sarà mai un bombardiere, ma di spazio per migliorare ce n’è eccome. Idem per la risposta, seguendo la buona strada intrapresa nell’ultimo periodo. Ricordo nelle ultime partite diverse sue risposte di rovescio fulminanti, bellissime e vincenti. Sono colpi che nell’economia di una partita valgono molto di più di un solo 15, mettono pressione al rivale al servizio, procurando un potenziale effetto domino sulle sue certezze. Ancora Fabio stenta a prendere il ritmo in certi match, ancor più quando affronta un grande battitore. Per esempio vs. Feliciano Lopez a NY in certe fasi pareva rispondere in modo troppo conservativo, subendo il ritmo del rivale; deve invece essere pronto a rischiare per invertire quell’inerzia a suo favore, o comunque provarci con la massima convinzione. Altra fase in cui può crescere è in una propensione maggiore per l’attacco, senza il timore di scendere a rete quando l’inerzia dello scambio lo sta portando in avanti. Non lo fa molto spesso, ma in quelle situazioni riesce a ricavare punti importanti, anche con soluzioni pregevoli di tocco (e pure molto belle sul piano stilistico, come quando si abbassa a toccare una palla sotto la rete). Ha mano e velocità di esecuzione per eccellere anche in queste situazioni, deve solo fare uno scatto mentale nel rendere quest’avanzamento più automatico, cancellando quell’attendismo che sul duro non puoi permetterti.

Fognini ci ha abituato nella sua carriera ad alti e bassi, a corse bellissime alternate a troppi fuori pista. Inutile illudersi che possa trovare una grande continuità ed una solidità granitica, non è nel suo DNA. Quello che possiamo legittimamente sperare è che questo periodo assai positivo sul cemento non sia solo una delle sue classiche fiammate da artista, ma che sia figlio di uno scatto di crescita, di una piccola nuova consapevolezza di poter giocare molto bene anche sul veloce (…che poi, in fin dei conti, così veloce non è nemmeno più tanto), che questi aggiustamenti che stanno funzionando molto bene diventino automatismi nel suo tennis. Possiamo sperare di vedere un Fognini ad alto livello anche sul cemento nei momenti più caldi della stagione, un Fabio sempre più “duro”.

Marco Mazzoni

@marcomazz